Cómo el Reino Unido está presionando a otras naciones para que armen a Ucrania

Cuando se trata de apoyar a las fuerzas ucranianas, el Reino Unido está tratando de persuadir a otras naciones para que sigan su ejemplo.

En los más de 15 meses desde que el presidente ruso, Vladimir Putin, invadió Ucrania, Gran Bretaña se ha posicionado como el principal proveedor de armamento avanzado para las fuerzas armadas del presidente Volodymyr Zelenskyy. El Reino Unido fue el primer país en brindar ayuda letal a Ucrania y también el primero en enviar sistemas avanzados como tanques occidentales.

El Reino Unido quiere que las fuerzas de Zelenskyy pongan fin a la invasión de Putin, pero hay otro objetivo, según funcionarios británicos.

Creen que los envíos de armas sofisticadas de Gran Bretaña han ayudado a presionar a otros gobiernos, incluido Estados Unidos, que a veces han dudado. Los británicos también están tratando de dar forma a la conversación sobre qué nuevas capacidades militares podría necesitar Kiev en el futuro.

“Ciertamente hemos sido uno de los líderes en empujar y alentar a otros a tener un mayor coraje político”, dijo a NBC News Tobias Ellwood, un miembro conservador del Parlamento y presidente de su Comité Selecto de Defensa. "Mirar a Rusia a los ojos, consciente de esa escalera mecánica, y proporcionar a Ucrania lo que necesitaba".

Sin embargo, el gobierno británico no puede apoyar militarmente a Ucrania solo.

Cuando Londres envió 14 carros de combate Challenger 2 a Ucrania en marzo, algunos analistas descartaron la medida como meramente simbólica. La cantidad de tanques era demasiado pequeña para marcar una diferencia militar significativa y Ucrania no tiene los suministros para apoyar a los Challengers a largo plazo. Pero poco después de que Gran Bretaña enviara sus tanques avanzados, Alemania y Estados Unidos también lo hicieron.

Ellwood reconoció que los tanques Challenger no eran necesariamente el sistema que necesitaba Kiev, "pero, al dar un paso adelante, permitió que otros siguieran su ejemplo".

El Reino Unido también ha sido uno de los primeros en proporcionar otros sistemas de armas sofisticados, incluidos vehículos blindados, sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, armas antitanque ligeras, misiles guiados de corto alcance y misiles antiaéreos.

"Los británicos han demostrado que cuando los ucranianos los necesitan", dijo William Taylor, exembajador de Estados Unidos en Ucrania, "ellos dan un paso al frente, los unen y luego otros los siguen".

El Reino Unido también es la única nación que proporciona misiles de crucero de largo alcance, conocidos como Storm Shadows, que pueden viajar más de 150 millas, así como drones que pueden volar más de 125 millas. Algunos creen que los sistemas podrían ser la pieza clave de una exitosa contraofensiva potencialmente destinada a cortar el puente terrestre de Rusia a Crimea.

“Para mí, lo más importante es que al menos alguien le está dando a Ucrania la capacidad que necesita para hacer que Crimea sea insostenible para las fuerzas rusas”, dijo el general retirado Ben Hodges, quien se desempeñó como comandante del Ejército de EE. UU. en Europa. “Han reconciliado cualquier preocupación que hayan tenido sobre proporcionar capacidades con este tipo de alcance que se usa dentro de Rusia, o cualquier excusa que tenga la administración de EE. UU. para no hacerlo”.

Hasta ahora, Estados Unidos ha brindado más ayuda militar en general a Ucrania que cualquier otro país por un amplio margen. El Reino Unido, el segundo mayor proveedor de asistencia militar, ha comprometido 4.600 millones de dólares para Ucrania. Washington ha comprometido $ 38 mil millones desde que Rusia invadió.

Ninguno de los envíos de armas de Londres fue probablemente una sorpresa para la administración de Biden. Un funcionario británico actual y otro anterior dijeron que toda la ayuda militar a Ucrania se ha coordinado estrechamente con Estados Unidos. Dijeron que el Reino Unido no enviaría armas sin la aprobación de Washington.

Karen Pierce, embajadora británica en Washington, dijo que la administración Biden estaba "muy cómoda" con la reciente decisión de Londres de proporcionar misiles Storm Shadow, que tienen un alcance mayor que los misiles enviados hasta ahora por Estados Unidos.

"Hablamos mucho con Estados Unidos. Hablamos mucho con los ucranianos. Hablamos mucho con nuestros otros amigos y aliados, y evaluamos colectivamente qué capacidades necesita Ucrania", dijo Pierce en una entrevista. El embajador agregó que "cada país toma sus propias decisiones" y que "no nos vemos dando ejemplo".

Un portavoz del Departamento de Estado dijo que EE. UU. y el Reino Unido trabajan en estrecha cooperación para ayudar a Ucrania, pero no abordó las preguntas sobre la influencia de Gran Bretaña en las decisiones de la administración para entregar sistemas de armas específicos. "Estamos agradecidos de que el Reino Unido haya tomado una posición firme contra la guerra de Putin en Ucrania", dijo el portavoz.

Para el Reino Unido, la cantidad en dólares nunca fue el punto, dijeron funcionarios británicos. En cambio, esperaban romper los atascos diplomáticos que a veces se formaban cuando los países temían que proporcionar mayores capacidades a Kiev podría aumentar las tensiones con Moscú y conducir a un conflicto más amplio.

"Con Storm Shadows, fue el lanzamiento de algo de largo alcance y guiado con precisión lo que demostró que estábamos listos para dar el siguiente paso", dijo el Lord Almirante Alan West, quien se desempeñó como jefe de personal naval en el Reino Unido. "Y después de eso hablamos y dijimos que entrenaríamos a los pilotos de F-16. Y creo que eso le dio a la administración de Biden una forma de ver esto y decir: 'Está bien, también vamos a tomar el siguiente paso'".

Las entregas de armas de Gran Bretaña también contrarrestaron las afirmaciones de que proporcionar armamento avanzado no era práctico porque las fuerzas ucranianas no podrían usarlo ni mantenerlo de manera efectiva, según Daniel Vajdich, presidente de Yorktown Solutions, una firma consultora de Washington que asesora al sector energético estatal de Ucrania y trabaja con funcionarios en Kiev.

"Ha habido una serie de casos en los que los británicos han sido los primeros en anunciar, y eso ha empujado a los EE. UU. y a otros a estar dispuestos a discutir y, en última instancia, entregar los sistemas de armas", dijo Vajdich.

Desde el Brexit, el Reino Unido ha luchado por encontrar su lugar en el escenario mundial, señalaron Ellwood, West y otros funcionarios británicos actuales y anteriores. Pero al apoyar a Ucrania y tratar de reunir aliados para respaldar a Kiev, Gran Bretaña ha encontrado una manera de mantenerse relevante como actor internacional, una estrategia que ha producido beneficios políticos en el país.

Enviar ayuda a Ucrania sigue siendo popular en Gran Bretaña, según una encuesta de YouGov de febrero. Más del 80 % de los británicos dijeron que apoyaban a Ucrania y el 53 % dijo que el Reino Unido debería continuar con su apoyo hasta que Rusia se retire del país, sin importar cuánto tiempo tome. Ucrania también es vista como uno de los pocos temas en el Parlamento apoyado tanto por líderes conservadores como laboristas.

Aún así, los funcionarios británicos reconocen que proporcionar a Ucrania un mosaico de armas no conducirá a la derrota de Rusia a largo plazo. Eventualmente, dijeron algunos, Ucrania necesitará desplegar una serie consistente de plataformas militares (tanques Leopard en tierra y F-16 en el aire, por ejemplo) en lugar de una combinación de diferentes equipos.

"Necesitamos comenzar a discutir cómo desarrollar la capacidad de fabricación de Ucrania para construir su propio kit", dijo Ellwood. "Creo que hay una especie de expectativa con todas estas cosas de que el centavo aún no ha caído realmente. Pero esta guerra va a durar mucho más de lo que pensamos".

Phil McCausland es un reportero de NBC News.

Dan De Luce es reportero de la Unidad de Investigación de NBC News.