La llama perpetua: Reflexiones sobre Parashat Tzav

"¿No es esa la función principal del Ner Tamid, hacernos saber como un pueblo pequeño que debemos traer luz, ser la luz y buscar la luz? ¿Que los líderes deben desempeñar un papel en la administración y protección de esta luz? ¿Es esto ¿No es lo que Isaías quiso decir cuando nos llamó a ser una luz para las naciones?"

Desde la infancia, me ha fascinado el Ner Tamid, la lámpara ritual permanentemente encendida en cada sinagoga que cuelga frente al Aron, o Arca Sagrada. Uno de mis momentos favoritos de la semana, entonces y ahora, es justo después del viernes por la noche. servicios cuando todos se congregan en el salón social antes de dispersarse por la noche cuando a menudo regreso al santuario y me siento solo en la primera fila durante unos minutos. La habitación siempre está muy oscura excepto por esa luz. Cuando la sinagoga está bien iluminada, es difícil ver esa pequeña lámpara y la diferencia que realmente hace. Hasta el día de hoy, lo encuentro entre los espacios más meditativos. Es un lugar donde voy a reflexionar sobre la semana pasada. Encuentro en ese santuario tranquilo, vacío de gente, un lugar de claridad.

En el sedra de esta semana, Tzav, tenemos la imagen fundacional que se plasma en el Ner Tamid de cada sinagoga: “El fuego sobre el altar se mantendrá ardiendo, para que no se apague: cada mañana el sacerdote le dará de comer leña, pondrá sobre él el holocausto, y quemaré las grosuras de las ofrendas de bienestar. Un fuego perpetuo (aish tamid) se mantendrá ardiendo sobre el altar, para que no se apague" (Lev. 6:5-6). ). Rashi comenta que quien apaga su llama transgrede no uno sino dos mandamientos: que el fuego del altar permanezca encendido y que tampoco se apague nunca. R. Abraham Ibn Ezra explica la repetición de manera diferente. Se repite la prohibición "para añadir que no debe salir durante el día". Incluso cuando no puedes verlo, debes saber que una llama siempre está ardiendo.

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Hizkuni, un exégeta francés medieval, agrega que incluso cuando los israelitas viajaban por el desierto, la llama nunca se apagó. Si alguna vez has intentado caminar con una vela, sabes lo difícil que es viajar mientras sostienes una llama. Un midrash que cita Hizkuni sugiere que se usó una cubierta de metal para evitar que la llama se apagara. Si quieres mantener la llama, tienes que protegerla. Según el Talmud, la llama eterna del altar se usaba para encender la menorá (BT Yoma 45b). Una luz trae más luz.

Maimónides, en su obra filosófica, La guía de los perplejos, escribe sobre el símbolo de una pequeña luz como metáfora de la sabiduría y el poder de las parábolas: "Un hombre dejó caer una perla en su casa, que estaba a oscuras y llena de muebles. Ahora esta perla está allí, pero él no la ve y no sabe dónde está. Es como si ya no estuviera en su posesión, ya que no puede sacar ningún beneficio de ella hasta que... enciende una lámpara". A menudo nos encontramos en la oscuridad, solo puedo hablar personalmente, pero sabemos que la solución se encuentra en algún lugar de la opacidad, y una pequeña luz en esa oscuridad hace toda la diferencia.

Esa luz que arde perpetuamente en el altar y en la sinagoga nos recuerda la llama que ardió pero no consumió la zarza ardiente donde Moisés recibió su llamado. Nos impulsa a recordar la forma en que el Monte Sinaí estaba en llamas con la presencia de Dios y también recuerda la menorá de Janucá como símbolo de optimismo en medio de la opresión que se convirtió en el logotipo del Estado de Israel. Estos fuegos sagrados son diferentes a conflagraciones más grandes e incontroladas que asociamos con períodos más oscuros de la historia judía, como escribió el rabino Jonathan Sacks en su columna en The Times: "De alguna manera, la fe sobrevive a todo intento de destruirla. Su símbolo no es el fuego feroz que quema sinagogas y pergaminos sagrados y vidas asesinadas. Es la llama frágil que nosotros, junto con nuestros hijos y nietos, encendemos en nuestros hogares, cantando la historia de Dios, sostenidos por nuestra esperanza" ("La llama de la fe que ha sobrevivido a toda tiranía", La Times, 19 de diciembre de 2008).

Cuando pensamos en esos incendios que trataron de destruirnos, podemos consolarnos con un oscuro detalle de la ley judía. Cuando se ofrecían libaciones de vino en el altar, un estudioso del Talmud estaba preocupado de que el líquido pudiera apagar la llama y cita nuestro verso: "Un fuego perpetuo se mantendrá ardiendo en el altar, no se apagará" (Lev. 6:6). La conclusión de la novela es en sí misma reveladora: "La extinción de manera parcial no se llama extinción" (BT Zevahim 91b). Es poco probable que una rociada o un chorrito de vino apague el fuego, incluso si las llamas disminuyen temporalmente. Pronto volverán a su tamaño completo y proporcionarán la misma luz y calor que antes. Esto también es una perla de sabiduría de liderazgo para atesorar. Nuestra luz puede atenuarse temporalmente por las circunstancias, pero debemos mantener la llama pequeña y quieta, vigilada y protegida, para que nunca se apague.

¿No es esa la función última del Ner Tamid, hacernos saber como un pueblo pequeño que debemos traer la luz, ser la luz y buscar la luz? ¿Que los líderes deben asumir un papel en la administración y protección de esta luz? ¿No es esto lo que Isaías quiso decir cuando nos llamó a ser una luz para las naciones? No estaba adoptando una postura de confianza espiritual, sino haciendo una declaración de obligación colectiva: "Yo, el Señor en mi gracia, os he llamado y os he tomado de la mano. Os he creado y os he constituido pueblo del pacto, luz de naciones — abriendo los ojos privados de luz, rescatando a los prisioneros del confinamiento, del calabozo de los que moran en tinieblas (Is. 42:6-7) Dios toma nuestras manos y nos señala en la dirección de la oscuridad, como si dijera: "Eres mi socio. Ahora ve y difunde tu luz".

Ve a donde hay oscuridad, dice el profeta, porque una pequeña luz puede marcar la diferencia. Lo mismo se dijo de Moisés como líder: era como una vela que proporcionaba la llama a otras velas (Midrash Rabba, Núm. 11:17). El mundo puede ser un lugar oscuro, oscuro. ¿Qué oscuridad necesita tu luz?

Erica Brown es vicerrectora de valores y liderazgo en la Universidad Yeshiva y directora de su Centro Rabino Lord Jonathan Sacks-Herenstein.