Todos lo disfrutamos mucho. Claro, ¿por qué no lo harías?': Conoce al equipo detrás de las luces navideñas de Cork

El electricista Shane Kenny haciendo algunos ajustes finos en el árbol de Navidad en Cork. Imagen: Howard Crowdy

Para la mayoría de nosotros, todo sucede con el toque de un interruptor, pero para Cormac O'Sullivan y su equipo en el Ayuntamiento de Cork, el encendido oficial de las luces festivas de la ciudad marca el final de un año de planificación, meses de preparación. , semanas de instalación y días de meticulosas pruebas.

A pesar del arduo trabajo, la presión y el peso de las expectativas en el período previo a la Navidad, sigue siendo la época más maravillosa del año para Cormac y su equipo.

"Algunos de los muchachos han estado haciendo las luces en Cork durante casi 20 años. Se enorgullecen de su trabajo", dijo.

"Tenemos la oportunidad unos días antes de Navidad de dar una vuelta por la ciudad para mirar las luces y apreciarlas, pero al mismo tiempo, siempre estás mirando el sistema en general y diciéndote a ti mismo: ' bueno, nos vendría bien otro juego de luces allí', o podría ver una sección y decir 'esas se están atenuando ligeramente', y podría ver otra área y decir 'necesitamos instalar una sección de reemplazo allí'.

"Realmente es constante. Es solo parte del trabajo. Pero todos realmente lo disfrutamos. Claro, ¿por qué no lo harías tú?"

Cormac, un ingeniero ejecutivo sénior y jefe de planta y maquinaria en la dirección de operaciones del consejo, tiene muchas funciones y responsabilidades, pero solo tiene una cosa en mente en las semanas previas a Navidad: instalar las luces festivas.

Ha estado coordinando la iluminación festiva de la ciudad durante aproximadamente una década y ha supervisado la migración de la pantalla de toda la ciudad de las bombillas tradicionales de estilo antiguo al sistema de iluminación LED más económico y de bajo consumo.

Mientras que a muchos les encantan las nuevas luces, otros anhelan las luces navideñas de finales de los 80 y principios de los 90, las luces que formaron el telón de fondo de su infancia navideña.

"Todo es realmente subjetivo, es una cuestión de gusto individual", dijo Cormac.

Trabaja en estrecha colaboración con el técnico ejecutivo, Donal McGrath, y con el capataz eléctrico, Pat Kerrigan, y su equipo de electricistas y técnicos, para garantizar que todo esté en su lugar para el gran encendido a principios o mediados de noviembre.

Pero para que eso suceda sin problemas, Cormac y Donal comienzan a hacer su lista y la revisan dos veces, una vez que se apagan las luces en enero, a medida que comienza la planificación y la preparación para el próximo año.

Con casi 10 km de cable eléctrico, pantallas con cientos de miles de bombillas individuales y secciones de iluminación individuales que hace 20 años tenían una bombilla por medio metro, pero que ahora emiten 300 bombillas, es una operación logística masiva.

“Las luces se apagan alrededor del 6 de enero y se tarda de dos a tres semanas en apagarlas”, dijo Cormac.

"Los colocamos en un almacén con deshumidificadores para que se sequen por completo. Luego comenzamos a mirar el stock, evaluando qué estaba dañado o qué falló antes de empaquetarlo todo para almacenarlo en contenedores hasta el siguiente octubre".

Mientras las luces están almacenadas, Cormac y Donal comienzan a hojear folletos comerciales de luces navideñas para ver qué está de moda y qué es popular, mientras vigilan las tendencias en otras grandes ciudades.

"Ha habido un movimiento en los últimos años hacia el blanco cálido, pero cada vez más ciudades se están moviendo ahora hacia la iluminación programable RGB (rojo, verde, azul)", dijo.

"Las luces pueden cambiar y el sistema puede configurarse con música. Es extremadamente costoso y lo hemos visto en ciudades como Munich y París, donde invierten mucho en su iluminación navideña".

Luego comienzan a obtener repuestos o existencias nuevas en febrero o marzo, y analizan las opciones con varios proveedores especializados para ver qué nuevos productos podrían llegar al mercado.

"Cuando haces este tipo de trabajo, no puedes simplemente ir a tu tienda local de bricolaje y comprarlo en el estante. A menudo buscamos kilómetros de cable y miles de luces. Por lo tanto, necesitamos comprar de especialistas en suministros de luces comerciales", dijo.

"Muchas de estas luces se fabrican en Italia, Grecia, Turquía o China. Por lo tanto, tenemos que recibir nuestros pedidos en marzo o abril, y los plazos de entrega pueden ser bastante significativos. La crisis de los contenedores hace unos años y Covid , afectó algunas cadenas de suministro, y hubo algunas noches de insomnio esperando suministros, pero al final lo conseguimos.

"Y debido a que somos una autoridad local, tenemos que tener en cuenta un proceso de licitación si queremos comprar algo nuevo, y ese proceso lleva tiempo, por lo que debemos comenzar a trabajar en eso temprano y recibir nuestros pedidos temprano".

"Ese stock luego comienza a llegar generalmente en agosto o septiembre y luego, tenemos que comenzar a pensar en licitar a los contratistas para que ayuden con la instalación de las luces en ciertos lugares".

Y al igual que millones de dueños de casa hacen cada Navidad, Cormac y su equipo van al equivalente de la autoridad local del ático para recuperar las luces de la ciudad, pero lo hacen en septiembre y octubre.

"Se abren los contenedores, apagamos las luces, las colocamos en el piso del almacén y comenzamos a enchufarlas para ver qué funciona y qué reparaciones se necesitan", dijo.

"Esas reparaciones luego se realizan a lo largo de octubre y noviembre. Es una operación logística masiva".

Y una vez que se tocan las últimas notas del festival de jazz, los equipos del ayuntamiento y los contratistas se despliegan como duendes en la noche para comenzar la instalación de las luces navideñas del centro de la ciudad, comenzando con las siete grandes 'decoraciones de entrada' que están colgadas en St Patrick's Street. , con carámbanos de color blanco cálido y pantallas de luces de racimo sobre las calles peatonales contiguas.

Parte del trabajo requiere cierres de calles a altas horas de la noche o durante la noche, y el estrés puede acumularse cuando las advertencias meteorológicas retrasan el trabajo de instalación.

El consejo también trabaja para apoyar asociaciones de comerciantes individuales o grupos de ciudades ordenadas, ya sea a través de subvenciones o apoyo logístico para instalar sus propias pantallas de iluminación individuales en varios recintos, como a lo largo de Carey's Lane, French Church St y Opera Lane.

La Cork Business Association instala las luces en Oliver Plunkett St, mientras que Drawbridge St y el área de North Main St también instalan sus propias luces, con el apoyo del consejo.

Los electricistas del concejo trabajan y se coordinan con el personal del departamento de parques del concejo para instalar la magnífica iluminación en Bishop Lucey Park para el popular festival Glow, y para instalar las luces en los aproximadamente 60 árboles de Navidad que el concejo erige en las calles, en los suburbios. y en parques de toda la ciudad, incluidos los grandes árboles en el parque y paseo Black Ash, en el centro deportivo Sam Allen y uno nuevo en Rochestown.

Trabajan con asociaciones de residentes y voluntarios locales en algunas áreas para proporcionar luces que funcionan con baterías para automóviles para decorar árboles existentes en urbanizaciones suburbanas o en rotondas.

Reciclaron un viejo poste de alumbrado público y colgaron luces navideñas en el punto más alto de Tramore Valley Park, un faro de luz visto por decenas de miles de automovilistas que conducen a casa para Navidad a lo largo de N40 South Ring Road todos los días.

El equipo también instala las luces en la cuna de Red Abbey y en la cuna emblemática en el servicio de Lough, donde el ex capataz eléctrico del consejo, John O'Sullivan, que ahora está jubilado del consejo, todavía ayuda.

Las luces de la ciudad están alimentadas por una serie de enchufes eléctricos premontados y tableros de distribución que se han montado en edificios y paredes en todo el centro de la ciudad a lo largo de los años, con la mayoría de los sistemas bajo un sistema controlado por tiempo de fotocélula, mientras que otros están encendidos constantemente. .

En los últimos años, el ayuntamiento ha añadido enchufes eléctricos a varios postes de alumbrado público de la ciudad, por lo que las luces navideñas también pueden consumir las mismas fuentes de energía que el alumbrado público.

En el contexto de una crisis del costo de la energía, existía cierta preocupación de que las luces navideñas de la ciudad no brillaran tanto o durante tanto tiempo este año.

Pero Cormac dijo que la energía requerida para toda la exhibición de luces navideñas de la ciudad es aproximadamente el equivalente a hervir una tetera durante la noche, usando entre 1.5kWh y 2kWh.

"La ciudad solía tener la bombilla tradicional de 25 W. Luego pasamos a la halógena, que era de unos 5 W, y ahora tenemos un sistema LED, que es de aproximadamente 0,02 vatios. Calculo que costaría alrededor de 60 centavos hacer funcionar el luces en St Patrick's Street por una noche, por lo que el costo es realmente pequeño cuando lo piensas", dijo.

Una vez que las luces están encendidas, los electricistas tienen una rutina de solución de problemas bien ensayada, completando verificaciones individuales en las pantallas unos días después de la instalación, y nuevamente el día del encendido oficial, para garantizar que cuando se enciende el interruptor grande, todo funciona como se supone que debe hacerlo.

"Hay un poco de presión tratando de sincronizar el encendido con la cuenta regresiva, y todos cruzamos los dedos con la esperanza de que nada se tropiece a medida que avanza la oleada", dijo Cormac.

"Debe recordar que estas luces han estado inactivas durante la mayor parte de los 10 meses, y luego todos esperamos que funcionen. Tratamos de eliminar todo lo que podemos, pero siempre hay pequeños problemas aquí y allá, y nos ocupamos de eso también".

Y así, después de supervisar la iluminación de Cork, seguramente la exhibición de luces navideñas de Cormac en casa también es algo hermoso.

"Es hasta bien entrado diciembre antes de que se termine la casa. Eso generalmente se hace en el último minuto. El corcho es lo primero", bromea.

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