Jodi Koste, archivista de larga data de VCU, se jubila después de décadas dando vida y luz a la historia

6 de junio de 2023

Por Brian McNeill

Jodi Koste, quien se ha desempeñado como historiadora de facto de Virginia Commonwealth University y VCU Health durante más de cuatro décadas, se jubila: su legado está marcado por la experiencia que ha forjado una comprensión más completa de la historia de VCU y sus instituciones predecesoras.

Koste, archivista universitaria y curadora sénior de ciencias de la salud, se unió a VCU Libraries en 1978 y se ha desempeñado como archivista del campus de MCV de una forma u otra desde 1981. Se convirtió en la primera archivista universitaria formalmente designada de la universidad en 2013.

"Cuando VCU necesita respuestas a preguntas sobre nuestra cultura y nuestro pasado, la comunidad universitaria recurre a la Sra. Koste", dijo John Ulmschneider, quien se desempeñó como decano de bibliotecas y bibliotecario universitario de 1999 a 2020. "Cuando VCU debe confrontar desafíos difíciles en su herencia, hace un llamado a la Sra. Koste. Cuando VCU ha buscado celebrar el rico legado y el distinguido historial de contribuciones de VCU a la sociedad, ha pedido a la Sra. Koste ante todo que ayude. Cuando los médicos, enfermeras, farmacéuticos, académicos y otros exploran la historia de las disciplinas de atención médica en Virginia, la Sra. Koste ha sido su principal fuente".

Como archivista y jefa de departamento en la Biblioteca de Ciencias de la Salud, Koste era responsable de dirigir su unidad en Archivos y Colecciones Especiales. Supervisó material raro, como los documentos de un farmacéutico de mediados del siglo XX que fue pionero en la atención farmacéutica centrada en el paciente, artefactos de médicos de Virginia que revelan cómo ha evolucionado la práctica de la medicina y registros relacionados con la Escuela de Medicina de VCU que datan de 1838. .

El servicio de Koste, sin embargo, ha ido mucho más allá de la principal responsabilidad del archivista universitario de garantizar la preservación a largo plazo y el acceso a los materiales que documentan la historia de VCU.

"[Extrañaré más] trabajar con las colecciones y trabajar con personas que quieren usar las colecciones", dijo Koste. "Y, quiero decir, ciertamente ha sido muy emocionante durante los últimos seis años. Nunca podría haber adivinado todas las cosas que habrían sucedido".

En los últimos años, a Koste se le ha encomendado la tarea de proporcionar investigación y experiencia para importantes proyectos universitarios que investigan el pasado de la institución.

"Jodi ha sido un miembro invaluable del equipo de VCU, proporcionando investigación histórica crítica y contexto fáctico para proyectos que nos ayudan a considerar el pasado de VCU mientras nos comprometemos con un presente y futuro diverso e inclusivo", dijo Michael Rao, Ph.D., presidente de VCU y VCU Salud. "La profunda experiencia de Jodi en la investigación de archivos y la historia de la enfermería y la medicina ha sido increíblemente importante para nuestra institución y para nuestro trabajo. Echaremos de menos su experiencia y vasto conocimiento".

En 2021, la Asamblea General aprobó la HB1980, que ordenó a las cinco facultades y universidades más antiguas de Virginia, incluida la VCU, investigar su participación histórica con la esclavitud y establecer beneficios para las personas o comunidades con conexiones con el trabajo esclavo. VCU encargó un informe para comprender mejor las conexiones de la Facultad de Medicina de Virginia con la institución de la esclavitud, y Koste proporcionó investigación y apoyo.

El informe de 2022, "La esclavitud y el Colegio Médico de Virginia", encontró que MCV se construyó y operó utilizando el trabajo de personas esclavizadas. Con base en los hallazgos, VCU estableció el Proyecto Gabriel: la Comisión Especial del Presidente sobre Esclavitud y Justicia en la primavera de 2023 para determinar un camino a seguir, aprovechando los conocimientos de las comunidades de Richmond y VCU.

La copresidenta del Proyecto Gabriel, Sheryl Garland, jefa de impacto en la salud de VCU Health System y directora ejecutiva de la Oficina de Equidad en Salud de VCU, dijo que Koste sirvió como un recurso increíble para las iniciativas históricas.

"Ella ha contribuido con un amplio conocimiento de fondo a cada uno que ayudó a los participantes a obtener una comprensión clara no solo de los hechos históricos sino también de la cultura y el clima de los períodos en los que ambos se centran", dijo Garland. "La organización ha tenido la suerte de contar con un archivista que no solo se dedica a descubrir y preservar su historia, sino que también se apasiona por garantizar que los profesores, el personal, los estudiantes y los miembros de la comunidad tengan fácil acceso a la información".

En 2017, luego de los eventos violentos en Charlottesville, VCU estableció un comité para explorar cómo abordar los problemas relacionados con los símbolos de la Confederación, la esclavitud, la supremacía blanca y otros elementos de naturaleza excluyente. Uno de sus primeros pasos fue una auditoría exhaustiva de dichos símbolos, placas y estatuas, preparada por Koste. El trabajo finalmente llevó a la Junta de Visitantes a decidir en 2020 desmemorar una serie de edificios y monumentos en los campus de VCU que honraban a figuras históricas vinculadas a la Confederación.

John Kneebone, Ph.D., ex presidente del Departamento de Historia de la Facultad de Humanidades y Ciencias, copresidió el comité de profesores, personal, estudiantes y administradores que revisaron la conexión de VCU con los símbolos confederados y cómo la escuela debería hacer decisiones futuras sobre cuándo y cómo conmemorar.

"Conocí a Jodi poco después de llegar a Richmond a fines de la década de 1980, y desde el principio, su amplia experiencia, que abarca desde los primeros años de MCV antes de la Guerra Civil hasta las personas que guiaron la fusión con RPI en 1968 y después, ha sido un recurso al que yo y muchos otros hemos llamado una y otra vez. Ella siempre respondió de manera completa y eficiente", dijo Kneebone. "Los líderes universitarios también recurrieron regularmente a su experiencia cuando surgió un problema histórico, y ella les brindó información precisa y contextualizada y rápidamente. Sin sudar, tiene un conocimiento directo de la historia de Richmond y Virginia, de la educación superior. y de las profesiones médicas".

Antes del proyecto de desmemoración, Koste ya había comenzado a investigar prácticas discriminatorias pasadas en el Colegio Médico de Virginia, luego de que los instructores de la Facultad de Medicina de VCU se comunicaran con preguntas sobre la historia de la institución como parte de un plan de estudios de segundo año sobre trauma histórico. Desde entonces, Koste ha impartido una conferencia anual a estudiantes y residentes de ciencias de la salud sobre la historia de VCU y VCU Health.

"Su mayor impacto en la comunidad probablemente se encuentre en las interacciones entre los pacientes y los profesionales de la salud capacitados en VCU que se beneficiaron de su experiencia", escribió Teresa Knott, decana asociada de bibliotecas y directora de la Biblioteca de Ciencias de la Salud, en una carta reciente sobre Koste . "Debido a su trabajo, los médicos/dentistas residentes y los estudiantes de profesiones de la salud comprenden mejor la profunda desconfianza que los negros, los indígenas y las personas de color en Virginia Central pueden tener en el Medical College of Virginia y la medicina en general. Compartir este conocimiento lleva a los proveedores de atención médica que son más compasivos y cariñosos con sus pacientes".

Koste también ha contribuido significativamente al Proyecto de Pozo de East Marshall Street. Se estableció en 2013 para facilitar un proceso con la comunidad de Richmond que garantice el estudio, la conmemoración y el entierro apropiados de los restos del siglo XIX de al menos 44 adultos y nueve niños, la mayoría de los cuales eran africanos o afroamericanos, que fueron descubiertos en un pozo abandonado descubierto durante la construcción en el Campus MCV en 1994.

Koste fue designado miembro del comité de planificación del proyecto en 2013 y ha seguido prestando servicios en el Comité de Investigación de Implementación de Pozos de East Marshall Street. Ella estaba en una conferencia en 1994 cuando se descubrieron los restos durante la construcción del Edificio de Ciencias Médicas Hermes A. Kontos, y regresó a Richmond para presenciar la excavación. Koste tuvo la previsión de fotografiar la extracción de los restos del pozo, y sus fotografías se encuentran entre las pocas que existen.

Jodi ha dejado una huella indeleble en la universidad, evidenciada por su trabajo para crear la primera política de archivos universitarios, como miembro de comités de toda la universidad encargados de abordar momentos desafiantes de su historia y como mentora de innumerables estudiantes y nuevos profesionales. Ella encarna el espíritu Ram: valiente, resistente e ingenioso.

A medida que el proyecto ha explorado un camino a seguir para restaurar el honor, la dignidad y el respeto de aquellas personas a las que se les negaron los derechos humanos básicos tanto en la vida como en la muerte, Koste ha brindado información importante sobre la historia de la medicina y las prácticas en el Medical College of Virginia. Entre sus muchas contribuciones, es coautora de un informe de tres partes, "Artefactos y restos óseos mezclados de un pozo en el campus de la Facultad de Medicina de Virginia", que identificó y documentó los huesos y artefactos del pozo, estableció el contexto temporal y interpretó la relación de los materiales con el uso y la historia del sitio como una de las primeras escuelas de medicina en la ciudad de Richmond.

Koste, junto con miembros del Consejo Representativo de la Familia y estudiantes de medicina de VCU, acompañaron los restos ancestrales cuando el Smithsonian los devolvió a Richmond en 2019. También fue una defensora clave de la instalación de paneles en el edificio Kontos en 2021 que detallan los historia de los restos descubiertos en el sitio.

"La exhibición de pancartas en el edificio Kontos no es permanente, pero al menos es algo hasta que el Consejo Representativo de la Familia haga sus planes finales para la conmemoración", dijo Koste. "Mientras tanto, existe esta [instalación], y dado que los estudiantes de medicina todavía se reúnen en ese auditorio allí, ahora conocerán la historia. Y hay un lugar al que puedes ir en el campus y aprender sobre esto, que por supuesto, por más tiempo tiempo no había absolutamente nada. Y ahora estamos a 29 años de ese descubrimiento".

Durante su carrera de 45 años en VCU, Koste está más orgullosa de lo que ella llama "conmemoración pública", es decir, su trabajo que apoyó la instalación de marcadores históricos. Incluyen uno en honor al homónimo del edificio de la Escuela de Enfermería, Sadie Heath Cabaniss; otra para el Edificio Egipcio; medallones que marcan el 40 aniversario de VCU en 2008; y una instalación de historia pública detrás del edificio Kontos que destaca la historia del Hospital St. Philip y Academy Square.

"Es bueno venir al campus ahora y saber un poco sobre la historia de la institución", dijo Koste.

También está orgullosa de su trabajo con las instalaciones de VCU y los conservadores para preservar un mural de la Administración del Proyecto de Obras de la era de la Depresión en el vestíbulo del Centro de Educación Médica James W. y Frances G. McGlothlin.

Sin embargo, el impacto de Koste se extiende más allá del campus físico, dijo Wesley Chenault, exjefe de Colecciones y Archivos Especiales en la Biblioteca James Branch Cabell de VCU y ahora director asociado de iniciativas y programas estratégicos en las Bibliotecas y Archivos del Smithsonian.

"Jodi ha dejado una huella indeleble en la universidad, evidenciada por su trabajo para crear la primera política de archivos universitarios, como miembro de los comités universitarios encargados de abordar momentos desafiantes de su historia y como mentora de innumerables estudiantes y nuevos profesionales". Chenault dijo. "Ella encarna el espíritu Ram: valiente, resistente e ingeniosa".

A lo largo de su carrera, Koste ha aportado su experiencia en investigación a una variedad de proyectos que exploran la VCU y la historia médica. Incluyen la primera historia de la universidad, "Virginia Commonwealth University: A Sesquicentennial History", de Virginius Dabney en 1987; la película documental "Until the Well Runs Dry: Medicine and Exploitation of Black Bodies", de Shawn Utsey, Ph.D., en 2011; y el libro "The Organ Thieves: The Shocking Story of the First Heart Transplant in the Segregated South", de Chip Jones en 2020.

También brindó apoyo de investigación para "Cumpliendo la promesa: la Universidad de la Commonwealth de Virginia y la ciudad de Richmond, 1968-2009". El libro de 2020, en coautoría de Kneebone y el ex presidente de VCU, Eugene Trani, Ph.D., cuenta la historia de VCU desde su fundación en 1968 hasta el final del mandato de Trani como presidente en 2009, y el papel de la universidad en Richmond.

Trani dijo que las décadas de dedicación y compromiso de Koste con los campus de MCV y Monroe Park de VCU han sido ejemplares.

"Como historiadora, respeto y aprecio su dedicación para preservar y brindar acceso al registro documental de VCU y el Sistema de Salud de VCU", dijo Trani. "Como presidente de VCU, puedo confiar en que Jodi preparará informes de antecedentes rápidos y completos sobre los diversos problemas históricos que inevitablemente surgen en una institución cuyo pasado se remonta a 1838".

Koste también ha colaborado con todas las escuelas de ciencias de la salud de VCU en la conmemoración de aniversarios, además de trabajar con la Academia de Medicina de Richmond, la Junta de Enfermería de Virginia y la Asociación de Enfermeras de Virginia.

"Jodi ha sido amiga y recurso de la Academia de Medicina de Richmond durante décadas", dijo James G. Beckner, director ejecutivo de la organización. "Ella conoce nuestra historia mejor que casi nadie. RAM la reconoció recientemente por su excelente servicio, por su papel en nuestro video del 200 aniversario y por sus décadas de cuidado como guardiana de nuestra historia. Jodi es increíble y muy apreciada".

Durante décadas, Koste ha sido una líder en su profesión, sirviendo en organizaciones como la Conferencia de Archivos Regionales del Atlántico Medio, la Sociedad de Archivistas Estadounidenses y la Asociación Estadounidense para la Historia de la Medicina. En particular, se desempeñó durante 12 años en un rol de liderazgo y principal punto de contacto para este último. Koste también ha sido nombrada "enfermera honoraria" por dos organizaciones de enfermería de Virginia por su servicio.

En su carta, Knott señaló que además de ayudar a VCU a reconocer su pasado, Koste "tiene talento para dar vida a la historia de las comunidades a las que servimos". Y lo ha hecho con convicción y propósito.

"Jodi tiene una fuerte brújula moral combinada con compasión, empatía y modestia", escribió Knott. "No importa la fuente, ella trata cada solicitud o invitación para compartir su profundo conocimiento de VCU como una oportunidad valiosa. Comparte su conocimiento libremente, y se complace en invitar a otros a amar a VCU y nuestra historia, verrugas y todo, de la forma en que lo hace. "

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