Adolescentes ruidosos en The Shore arrojan luz sobre un aspecto controvertido de la ley de marihuana

Los funcionarios de la costa de Jersey están acusando nuevamente al gobernador Phil Murphy y a los legisladores de impedir que la policía tome medidas enérgicas contra el consumo de alcohol y cannabis entre menores de edad. (Daniella Heminghaus para Monitor de Nueva Jersey)

Después de que multitudes ruidosas de adolescentes invadieran Ocean City el fin de semana del Día de los Caídos, el antiguo alcalde de la ciudad costera culpó directamente a los legisladores estatales.

Como el estado ha tendido a ser indulgente con los delincuentes juveniles en los últimos años, el alcalde Jay Gillian dijo que la playa y el paseo marítimo han sido cada vez más asediados por turbas jóvenes que hacen alarde de su consumo de alcohol y drogas por parte de menores.

En un anuncio de nuevos toques de queda y una prohibición de mochila para la ciudad del condado de Cape May, Gillian se quejó con el gobernador Phil Murphy y los legisladores de que "las leyes que impusieron en todos los municipios son una amenaza para la seguridad pública y privan a las familias de la oportunidad de disfrutar de la costa de Jersey".

Ocean City es el lugar más reciente donde la policía y los funcionarios municipales han luchado para equilibrar los cambios de justicia juvenil exigidos por el estado con el control de daños derivados de los niños juerguistas.

"Es un problema en desarrollo y evolución; definitivamente estamos escuchando más sobre esto con el clima más cálido y los jóvenes que van a estas fiestas temporales", dijo Mike Cerra, director ejecutivo de la Liga de Municipios del Estado de Nueva Jersey. "Tiene que haber una evaluación honesta de si ha habido algunas consecuencias no deseadas de las leyes y cómo abordamos eso sin socavar la intención".

Una portavoz del gobernador Phil Murphy dijo que entiende que las reuniones de jóvenes a gran escala han generado preocupaciones sobre la seguridad pública en los últimos años.

"Para garantizar que el disfrute seguro de la costa de Jersey esté disponible para todas las familias y residentes, esta administración continuará trabajando con los funcionarios electos locales y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de nuestras ciudades costeras para abordar este problema de manera justa y responsable", dijo la portavoz. dijo Tyler Jones.

Los funcionarios estatales también continúan invirtiendo en esfuerzos para disuadir el consumo de cannabis y alcohol entre menores de edad, agregó Jones.

Aún así, enfatizó, la ley no ha cambiado sobre la edad legal, 21 años, para el consumo de alcohol y marihuana recreativa.

Si bien el estado ha dejado de acusar penalmente a los jóvenes por el consumo de alcohol y cannabis entre menores de edad, la policía puede acusar a los adultos y las empresas que suministran ilegalmente esas sustancias, así como a cualquier persona que infrinja las leyes estatales o las ordenanzas municipales por cosas como intoxicación pública, fumar donde esté prohibido. , y conducta desordenada.

Aún así, en Ocean City, donde la policía dice haber respondido a casi 1,000 incidentes de mala conducta que a menudo involucran a jóvenes durante el fin de semana del Día de los Caídos, Gillian dijo que los funcionarios estatales han despojado a la policía del poder de interrogar y registrar a los menores y confiscar el alcohol y eliminaron las "consecuencias significativas". para menores de edad infractores.

Esa es una queja que Cerra dijo haber escuchado en todo el estado.

"En Ocean City u otros destinos en la costa, va a recibir la mayor atención", dijo Cerra. "Pero esto es en todo el estado. No diría que todos los pueblos lo han enfrentado todavía. Pero es más amplio de lo que piensas".

En 2020, el entonces fiscal general Gurbir Grewal emitió una directiva destinada a desviar a los jóvenes del sistema de justicia penal a través de estrategias como "advertencias en la acera" o una visita a la estación de policía, ninguna de las cuales resulta en cargos penales.

Al año siguiente, los legisladores despenalizaron el uso de marihuana y establecieron límites sobre cómo la policía debe manejar la posesión de alcohol y marihuana por menores de edad. En la guía que el Fiscal General Matt Platkin envió posteriormente a los departamentos de policía locales, aconsejó precaución en los encuentros con delincuentes menores de edad, advirtiendo que la ley del cannabis les prohíbe:

Ami Kachalia es estratega de campaña de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nueva Jersey, un grupo cuyos defensores ayudaron a elaborar esas protecciones. Kachalia dijo que los partidarios de la legalización querían asegurarse de que el estado abordara el consumo de cannabis entre los jóvenes "como un problema de salud pública".

"Mientras todos trabajábamos en la legalización, sabíamos que eso era algo que teníamos que tener en cuenta: que mientras eliminamos las sanciones penales para adultos y legalizamos esto para adultos, no estamos teniendo una consecuencia colateral de aumentar el daño que enfrentan los jóvenes", dijo Kachalia.

Una ley aprobada en 2021 requiere que la policía emita advertencias por escrito a los consumidores menores de alcohol y marihuana, notifique a los padres si el infractor de la ley es menor de 18 años y proporcione referencias para los infractores reincidentes a educación y tratamiento de drogas en la comunidad.

“Históricamente siempre hemos respondido al uso de sustancias con más criminalización”, dijo Kachalia. "El hecho es que tenemos que pensar en otras formas de apoyar a los jóvenes, y ciertamente canalizarlos hacia el sistema legal penal no es la respuesta".

Aún así, los críticos dicen que los legisladores estatales equivocadamente fueron más allá de proteger a los jóvenes para intimidar a los oficiales.

Los agentes pueden ser acusados ​​de privación oficial de los derechos civiles si, a sabiendas, pero no necesariamente de forma intencionada, violan los requisitos de la ley de cannabis para investigar el consumo de menores de edad. Ese cargo es un delito de tercer grado que conlleva una pena de hasta cinco años de prisión y una multa de $15,000.

Eso ha tenido un efecto escalofriante en la vigilancia del consumo de alcohol o marihuana por menores de edad, dijo un crítico.

"Los adolescentes saben muy bien que los agentes de policía no van a arriesgar sus carreras o su libertad para impedir que beban o fumen marihuana en público", dijo el senador Declan O'Scanlon (R-Monmouth). "La Legislatura les dio a los niños una pulgada y se han apoderado de milla tras milla de nuestras playas y paseos marítimos".

O'Scanlon presentó un proyecto de ley el año pasado con el senador Tony Bucco (R-Morris) que eliminaría la responsabilidad penal de un oficial que investiga a una persona menor de edad en posesión de alcohol o cannabis.

Otro proyecto de ley que Bucco presentó en febrero con los senadores Michael Testa Jr. (R-Cumberland) y James Beach (D-Camden) restablecería las sanciones por consumo de alcohol entre menores de edad que existían antes de la ley del cannabis y eliminaría las prohibiciones de investigación sobre los oficiales que se encuentran bebedores menores de edad.

“Advertimos hace dos años que despojar a la policía de su capacidad para responsabilizar a los adolescentes que infringen la ley conduciría al caos en nuestras comunidades, especialmente en aquellas con playas y paseos marítimos durante la temporada de verano”, dijo Bucco en un comunicado el viernes. "La Legislatura tiene la obligación de corregir su error y permitir que los agentes del orden público hagan cumplir la ley".

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por Dana DiFilippo, Monitor de Nueva Jersey 5 de junio de 2023

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Dana DiFilippo llega al New Jersey Monitor desde WHYY, la estación NPR de Filadelfia, y el Philadelphia Daily News, un periódico conocido por denunciar la corrupción y responsabilizar a los funcionarios públicos. Antes de eso, trabajó en periódicos en Cincinnati, Pittsburgh y los suburbios de Filadelfia y trabajó como independiente para varias revistas, periódicos y sitios web locales y nacionales. Vive en Central Jersey con su esposo, un fotoperiodista, y sus dos hijos.