¿Luces y sirenas en Torrance Beach? Nuevo sistema de evacuación se somete a pruebas

Más de cuatro años después de que fuera aprobado por los supervisores del condado de Los Ángeles, el Sistema de luces de evacuación de emergencia en la playa, o BEELS, proclamó en voz alta que está listo.

Una sirena similar a la de un coche de policía sonó a través de los enormes altavoces en lo alto del edificio de salvavidas en Torrance Beach el lunes 5 de junio. La sirena fue seguida por un mensaje:

"¡Esto es una prueba!"

"Esto es una prueba!"

Los anuncios en inglés y español sonaron alto y claro, y se podían escuchar a dos cuadras de la costa. Las luces blancas brillantes en lo alto del edificio de salvavidas destellaron simultáneamente para advertir a las personas con problemas de audición.

BEELS luego repasó sus advertencias de playa completas destinadas a evacuar a las personas del agua y la arena: las de tsunamis, tormentas eléctricas severas y eventos de emergencia general. También probó sus advertencias de salida del agua para avistamientos de tiburones, corrientes de resaca y derrames de petróleo.

El Oficial de Seguridad de Playas y Puertos del Condado de Los Ángeles, Randy Dean, el imaginador del sistema, estuvo presente para la prueba. Y dijo que estaba satisfecho con el resultado. Después de años de pruebas piloto, su creación finalmente estuvo lista, en su mayor parte.

Las pruebas de BEELS continuarán desde las 11 am hasta el mediodía del martes 6 de junio, y luego una y otra vez a la misma hora todos los lunes hasta junio y posiblemente durante las primeras semanas de julio. Después de eso, el sistema debe entregarse formalmente a los salvavidas del condado.

"Esto es genial", dijo Dean. "La belleza de BEELS es que todos obtienen la información importante al mismo tiempo. De lo contrario, tenemos salvavidas con megáfonos recorriendo la playa. Eso no es muy eficiente".

Y para aquellos con pérdida auditiva o sordos, el antiguo sistema de megáfono de salvavidas no funcionaría de todos modos. Por lo tanto, las luces intermitentes, que se encuentran en dos edificios de salvavidas y en dos torres de salvavidas: la torre Bluff y la torre de la playa RAT (justo después de Torrance).

Dean "tiene mucha pasión cuando se trata de sordos y personas con problemas de audición", dijo. El oficial de seguridad tiene dos hijos adultos con pérdida auditiva y nietos con la misma, dijo.

En el condado de Los Ángeles, dijo Dean, hay 800,000 personas con problemas de audición. En California, hay casi 3 millones.

"Cuando le propuse esta idea por primera vez al subdirector", recordó Dean, "él dijo: 'No puedo creer que nadie haya pensado en esto antes'".

Y si bien las luces están destinadas a personas con pérdida auditiva, también pueden tener un propósito para los visitantes de la playa que quizás no hablen ni inglés ni español, dijo Dean.

"Las luces significan lo mismo en cualquier idioma", dijo Dean.

Durante los últimos cuatro años, Dean y Morse Group, la compañía técnica detrás del software del sistema, han tenido su parte de problemas. BEELS falló su primera prueba en abril de 2021. Las luces intermitentes no se encendieron y el audio no era lo suficientemente alto.

Luego, en junio de ese mismo año, Dean y los funcionarios del condado activaron un interruptor ceremonial para presentar BEELS al público.

Sin embargo, durante dos años más, los desarrolladores trabajaron para ajustar el sistema, que en su mayoría está basado en la nube. Obtener una señal fuerte de Internet en la costa planteó un desafío particular, dijo el desarrollador de More Group, Phil Plourde. Solo eso tomó alrededor de nueve meses adicionales de integración, dijo.

Pero BEELS también tiene un respaldo de "botón duro", dijo Plourde. Entonces, si Internet se cae, alguien tendrá una llave que desbloqueará los botones que se pueden presionar para activar las advertencias.

En total, el costo de BEELS se mantiene en la estimación inicial de $300,000, dijo Nicole Mooradian, vocera del Departamento de Playas y Puertos del Condado de Los Ángeles. Pero, dijo, las luces de las torres de salvavidas RAT y Bluff ya necesitan ser reemplazadas debido al aire marino corrosivo.

"Eso probablemente será un gasto adicional", dijo Mooradian, "pero aún se debe determinar la cantidad".

Las llaves de todo el sistema finalmente se entregarán a los salvavidas del condado de Los Ángeles, dijo Dean, una vez que los funcionarios redacten un memorando de entendimiento con esa agencia.

Después de eso, dijo Dean, espera instalar más BEELS en la costa, comenzando con Redondo Beach y Redondo Beach Pier.

"Redondo Beach será un gran problema", dijo Dean, "porque será el primer muelle en tener un sistema de este tipo y es muy amplio".

El condado no mantiene ese muelle, por lo que el Ayuntamiento de Redondo Beach tendrá que votar para implementar BEELS allí, dijo Dean.

Pero la mayoría de las personas en las ciudades costeras con las que ha hablado, hasta Santa Mónica, han dicho que están ansiosos por el sistema, agregó Dean.

"Hay una gran necesidad de esto", dijo Dean. "Tengo muchas ganas de ver esto en otros lugares".

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