Fui a un retiro de lectura y fue lo más relajado que he estado

Si alguien me preguntara cómo es el cielo, describiría un lugar donde estoy rodeado de libros y tengo todo el tiempo del mundo para leerlos. Aquí, me acurrucaría en algún lugar tranquilo y cómodo, y me perdería en una historia sin distracciones ni interrupciones. No habría una lista de cosas por hacer, ni una responsabilidad a la vista. Fundamentalmente, también habría abundante comida: refrigerios de barril, por ejemplo, y deliciosas cenas de varios platos combinadas con vino y charlas sobre libros.

Entonces, cuando me encuentro en un retiro de lectura en Derbyshire y esto es exactamente lo que sucede en la vida real, tal vez no sea de extrañar que pase la mitad del tiempo completamente incrédulo de que, de hecho, todavía estoy vivo y coleando, y no, No he muerto ni he ido al cielo.

Los cerebros detrás del nirvana de este amante de los libros son Cressida Downing, ex librera y editora independiente, y Sara Noël, fotógrafa y cocinera. Desde 2017, los amigos de Cambridgeshire han estado organizando retiros de lectura en varios lugares pintorescos del Reino Unido, desde una casa frente a la playa en Suffolk hasta la hermosa casa georgiana donde me hospedo en Matlock.

La idea de los retiros surgió cuando Downing, madre de adolescentes y amante de los libros de toda la vida, necesitaba unos días libres. "Mi esposo sugirió un fin de semana de spa, y pensé que no, quiero un fin de semana de libros", dice ella. Así que fue a la Biblioteca Gladstone, una "biblioteca con habitaciones" en el norte de Gales, con trece libros a cuestas. "Salir de este retiro de lectura fue encantador, y cuando regresé me di cuenta de que podría ser algo que a otras personas también les gustaría hacer".

Al igual que Downing, mi amor por los libros se ve desafiado constantemente por las exigencias de la vida cotidiana. Nunca hay suficiente tiempo, y siempre hay algo más que llama mi atención: una notificación telefónica, por ejemplo, o un lavavajillas para apilar. Así que mi lectura viene en fragmentos; más comúnmente antes de acostarse, donde entra en una batalla de tira y afloja con ojos cansados. Mientras tanto, los libros sin leer que no puedo evitar adquirir continúan amontonándose en mi piso. Hay una cierta torre tipo jenga que no me atrevo a mirar por miedo a que se derrumbe.

Entonces, encontrar los retiros de lectura de Downing y Noël se siente como encontrar oro literario.

Después de un día en la oficina de Londres, mi experiencia comienza como todas aquellas que necesitan estar en algún lugar a una hora determinada: con un tren retrasado y luego cancelado. Un viaje en autobús de reemplazo de tren y mucho estrés más tarde, llego a Matlock dos horas tarde y agotado hasta el final de mi cuerda.

Sin embargo, entrar en la casa con vigas de madera es como entrar en una burbuja gloriosamente relajante. Noël y Downing me dan una cálida bienvenida y me refresco antes de que suene una campana que indica que es hora de cenar. Otros cuatro invitados y yo nos sentamos en una mesa de comedor de caoba y nos sirven un festín cocinado por Noël: queso feta al horno con miel y pita, un abundante tajín con cuscús y espresso martini panna cotta de postre.

Mientras comemos, discutimos lo que leeremos durante las tres noches y los dos días siguientes. Downing ofrece recetas de lectura, donde recomienda libros basados ​​en sus respuestas a una serie de preguntas. "La gente me pide todo tipo de libros, como libros, para ayudarlos durante el proceso de duelo", dice. "O se vuelven muy específicos: una vez alguien me pidió libros sobre mujeres agraviadas que tomaban la delantera. Fue divertido hacerlo".

Personalmente, quiero leer un libro largo, algo que, de lo contrario, sería demasiado intimidante para tratar de encajar en mi vida, así que me sumerjo en Demon Copperhead de 600 páginas de Barbara Kingsolver, una versión moderna de David Copperfield de Charles Dickens.

Una parte de mí estaba preocupada de que pudiera haber presión sobre la cantidad de lectura que se hace, pero Downing y Noël rápidamente cortaron esto de raíz. "Necesitamos eliminar la palabra 'debería' de nuestro vocabulario", dice Downing. "No 'debería leer esto o aquello', o 'debería leer una cierta cantidad de libros'. Leer es disfrutar".

"En nuestros retiros, tenemos algunas personas leyendo una gran pila de libros", agrega Noël, "pero igualmente hemos tenido algunos que simplemente vienen y hojean revistas viejas que tenían la intención de leer, y otros simplemente leen un pocos capítulos de un libro y siesta el resto del tiempo".

Antes del retiro, me preguntan varias veces si me aburriré de simplemente sentarme a leer. Aparte del hecho de que esto siempre me pareció bastante atractivo, la respuesta es no. El tiempo que se pasa en la sala de lectura (el salón de la casa, que se ha convertido en un espacio reservado completo con luces de lectura) está marcado por caminatas por el área local, guiadas por Downing, así como por conversaciones en la cocina, donde siempre hay alguien con quien charlar. a más de una taza de té.

La comida es un gran ingrediente. Tan pronto como se haya recuperado del desayuno (huevos, tocino, aguacates, granolas, gachas), se sirve el almuerzo, luego el té de la tarde, luego la cena (incluida una noche en la que se une un autor; tenemos a Sarah Ward hablándonos sobre sus novelas policíacas y habitos de lectura). También puede obtener una bandeja de bocadillos a pedido.

"Para mí, la comida y la cocina para la gente es una expresión de amor", dice Noël. "Soy en gran medida un alimentador, pero también se trata de querer que nuestros lectores se ocupen de todo". Esto significa que incluso hay una regla estricta de "no tocar la tetera", solo porque lo harán por ti. "Solo queremos cuidar a la gente".

Reciben una "gran mezcla" de invitados, desde jóvenes de 19 años hasta 89 años, que se unen por una variedad de razones, pero la mayoría de las veces llegan con exceso de trabajo, cansados ​​o abrumados. "Proporcionamos un poco de refugio para las personas que solo necesitan un descanso", dice Downing.

Esto es cierto para mí. Si bien esperaba disfrutar de la lectura, no había anticipado cuán restaurador sería el elemento del retiro. Noël and Downing proporciona un servicio de vigilancia de dispositivos, vigilando tus llamadas y mensajes de texto por ti, pero yo hago todo lo posible y apago mi teléfono. Soy millennial, así que esto es revolucionario. Aparte de cuando se queda sin batería, permanece encendida, y junto a mí, las 24 horas del día.

Al principio, la falta de teléfono me da comezón. No solo porque no puedo desplazarme sin pensar por las redes sociales y las aplicaciones de noticias, que ahora sabemos que están diseñadas para ser adictivas. Tener mi teléfono apagado también me preocupa: ¿y si hay una emergencia, trabajo u otra? ¿Qué pasa si alguien me necesita?

Pero después de advertir a las personas relevantes en mi vida, y darles los números de Downing y Noël, en caso de que necesiten comunicarse conmigo, lentamente empiezo a soltarme. Sin reloj, incluso me acostumbré a mi sentido del tiempo proveniente de las campanas de la iglesia que suenan afuera (lo que casi suena demasiado romántico para ser verdad). Al final, me siento más relajado y descansado que nunca, incluso después de dos semanas de vacaciones.

"Los hombros de las personas tienden a caer medio pie en el transcurso de unos días", dice Downing. "Casi se puede ver cómo se abren las mandíbulas".

"Muchas veces quieren abrazarnos la última mañana", añade Noël. De hecho, muchos reservan para su próximo retiro incluso antes de irse: alrededor del 60 por ciento de los huéspedes en total regresan. Cuando es tan bueno para el alma, sé que voy a ser uno de ellos.

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