WYLDE: Dentro de la academia de la ciudad de Cork de Usain Bolt impulsando los juegos competitivos a la corriente principal

Los miembros del Rocket League Team Ireland (desde la izquierda) Liam Doocey, Thomas Daly y Jack Dixon en la WYLDE Academy, impulsada por Virgin Media, en Republic of Work, Cork.

¿Qué tienen en común los videojuegos, el entrenamiento de competición y el ocho veces medallista de oro olímpico, Usain Bolt? Todos están conectados aquí en la ciudad de Cork en la sede de WYDLE, la primera organización profesional de deportes electrónicos de Irlanda, donde los mejores jugadores de sus respectivos juegos trabajan y entrenan juntos para competir por premios en efectivo en torneos mundiales.

Fundada en 2021, WYLDE nació en un momento en que los juegos competitivos se estaban estableciendo rápidamente como una forma de entretenimiento convencional, con el cofundador y director ejecutivo, Steve Daly, encargado de cultivar este espectáculo y establecer la primera academia de deportes electrónicos de Irlanda, que, como Daly dice que "era un papel en blanco" en ese momento.

Empleando la ayuda del cofundador, el hombre de Cork, David Cronin y más tarde, Usain Bolt, el trío se embarcó en una misión para reclutar y entrenar talento irlandés, con 20 jugadores profesionales y tres entrenadores ahora contratados en cuatro videojuegos principales: Rocket. Liga, Valorant, Rainbow Six Siege y FIFA.

Con sede en Republic of Work en Cork's South Mall, la academia funciona como un centro de rendimiento y capacitación para que profesionales nacionales e internacionales entrenen y se reúnan con entrenadores, con nuevos patrocinios de PUMA y Virgin Media que también mejoran las operaciones comerciales.

Dentro de la academia se encuentra el sueño de un jugador: una mesa de equipo que alberga cinco PC que emiten luz de neón, con Internet de alta velocidad y paredes pintadas de negro que permiten a los jugadores concentrarse completamente en la pantalla que tienen frente a ellos. Sobre la mesa están los respectivos entrenadores, que circulan por la sala, observando y criticando a sus jugadores.

Al otro lado del pasillo se encuentran tres salas de reuniones con nombres de diferentes ciudades: Shanghai, San Francisco y Cork, donde los jugadores del equipo se reúnen con los entrenadores, los entrenadores se reúnen con la gerencia y la gerencia se encarga del aspecto comercial, financiero y de planificación del negocio.

Una industria en crecimiento

Si bien aún no se conoce mucho en Irlanda, los juegos competitivos se han fortalecido cada vez más en todo el mundo, con marcas importantes como BMW, Coca Cola y Virgin Media que ofrecen patrocinios y financiamiento a los equipos y eventos más grandes del mundo. Para 2025, se estima que el mercado de los deportes electrónicos tendrá un valor de alrededor de 1.800 millones de euros, y organizaciones importantes como el Comité Olímpico también respaldarán la creciente industria.

Al igual que los deportes tradicionales, los deportes electrónicos profesionales pueden ser extremadamente lucrativos para quienes están en la cima. En 2022, los torneos para el popular juego de arena de batalla multijugador, DOTA 2, ofrecieron un premio acumulado de más de $ 30 millones, y los ganadores generales se llevaron a casa alrededor de $ 8 millones.

También como reflejo de las prácticas deportivas tradicionales, los jugadores de WYLDE son reclutados y firmados con un contrato a plazo fijo que establece los salarios, los tiempos de entrenamiento y las responsabilidades, con comisiones adicionales añadidas por victorias en competencias y bonificaciones de premios.

Uno de esos jugadores que firmó con WYLDE es Peter Bull, un jugador de esports de Irlanda del Norte que se unió a la academia a principios de este año. Hablando con el Irish Examiner, Peter recuerda querer convertirse en un jugador profesional desde una edad temprana, y ahora ha establecido una carrera jugando el juego que ama.

"Mirando hacia atrás cuando era niño, la gente me preguntaba qué quería ser cuando fuera mayor y recuerdo haberles dicho que quería ser un jugador de deportes electrónicos. No sabía completamente lo que eso significaba en ese momento, pero sabía era lo que yo quería".

Habiendo firmado con una academia del Reino Unido a los 18 años y después de años de equilibrar el juego profesional con la escuela, Peter se unió a WYLDE en marzo de este año para jugar Rainbow Six Siege, un juego de disparos táctico en línea con más de 70 millones de jugadores en todo el mundo. Actualmente, Peter y su equipo están entrenando para la Liga Europea de este año en Copenhague, que tiene un premio acumulado de $3 millones.

Si bien es una segunda naturaleza para él, el joven de 21 años todavía tiene que explicar su profesión a los demás, y agrega que Irlanda aún tiene un largo camino por recorrer antes de que se normalicen los deportes electrónicos.

"Creo que la mayoría de la gente en Irlanda no sabe completamente qué son los deportes electrónicos, lo cual puedo entender. Creo que con el tiempo, la gente se dará cuenta de que no se trata solo de jugar videojuegos, es una verdadera pasión por los jugadores y una carrera potencial". para muchos también".

Talento de cosecha propia

A pesar de comprometerse con una variedad de organizaciones juveniles en toda Irlanda para fomentar y conocer talentos, solo cuatro de los veinte jugadores contratados por WYDLE provienen de la isla de Irlanda, y el resto proviene de Alemania, los Países Bajos, Finlandia y otros países europeos donde los deportes electrónicos se han vuelto más. convencional.

"Desafortunadamente, debido al nivel de talento con base en Irlanda, no es posible reclutar completamente dentro del país", dijo el director ejecutivo, Steve Daly, al Irish Examiner. "Hay una gran oportunidad de ayudar a que el talento se fortalezca y nos encantaría que todos nuestros equipos fueran irlandeses, pero por el momento eso no es posible".

"También te enfrentas al tema de la edad", dice Daly, quien ingresó a la esfera del deporte después de años de trabajar como banquero de inversiones. También con experiencia en gestión deportiva, el director ejecutivo de la academia dice que los jugadores de deportes electrónicos a menudo se ven inmediatamente en desventaja.

"Los jugadores de deportes profesionales a menudo saben desde una edad muy temprana en lo que pueden convertirse, pero los jugadores de deportes electrónicos solo pueden darse cuenta de su potencial en la adolescencia, así que de inmediato, estás tratando de ponerte al día".

En un esfuerzo por fomentar el talento nacional, WYLDE se ha asociado con Ireland E-sports, una organización sin fines de lucro que promueve los juegos y trabaja para mejorar los estándares de los deportes electrónicos en toda la isla de Irlanda. Como parte de su asociación, los jugadores sin contrato pueden entrenar con entrenadores y competir juntos dentro de la academia de WYLDE, que para la gestión les permite conocer y relacionarse con talentos emergentes.

Uno de esos jugadores es Nollaig O'Donnell, un jugador de esports de 24 años de Cork. Si bien no es un jugador contratado, el nativo de Blackpool se está entrenando actualmente para competir en los campeonatos europeos de deportes electrónicos en Polonia a finales de este mes. El evento verá a Nollaig, junto con un equipo universitario de la Universidad Tecnológica del Sureste, competir junto a 7,000 jugadores que representan a 48 países.

Organizados junto con los Juegos Europeos, que están a cargo del Comité Olímpico Europeo, el director ejecutivo Daly se refiere a eventos como estos como un "punto de inflexión", que permite que los deportes electrónicos sean aceptados aún más dentro de los eventos deportivos más tradicionales.

Nollaig, un ávido jugador de FIFA que compite en la liga eFootball del campeonato, está de acuerdo y le dice al Irish Examiner: "Nunca antes había representado a Irlanda, pero eventos como estos hacen posible que alguien como yo lo haga. Es una gran oportunidad y estoy completamente honrado".

Compartiendo su juego de video en sitios de redes sociales como Twitch y TikTok, Nollaig ha obtenido un seguimiento estable en línea, lo que permite que su pasión por los juegos y la creación de contenido vayan de la mano. Para el joven de 24 años, asegurar un contrato con WYLDE es el objetivo final.

"Siempre observo lo que está haciendo WYLDE: miras a nivel internacional y ves todas estas organizaciones de deportes electrónicos, y es increíble tener una aquí en tu puerta. También me encantaría tener éxito en el lado de la transmisión, pero uno complementa el otro."

Una aventura mundial

Desde su establecimiento en 2021, WYLDE ha hecho crecer sus operaciones de un tablero de dibujo a una academia con 20 jugadores contratados, tres entrenadores profesionales y seguidores orgánicos que se han sumado a su posición internacional.

"Si podemos continuar construyendo durante los próximos cinco o diez años, el potencial de WYLDE para convertirse en una organización mundial de deportes electrónicos totalmente reconocida es muy posible", dice el Sr. Daly.

"¿Habrá organizaciones de esports tan grandes como los clubes de fútbol o baloncesto conocidos dentro de diez años? 100%. Aquí es a donde va el público, esto es a lo que se han desplazado los ojos".

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