Aprendiendo en el agua: las lecciones combinan natación y logopedia

Jiraiya Grant, que ahora tiene 6 años, que es autista y en su mayoría no habla, tomó lecciones de natación el verano pasado con Beck Hastings, un patólogo del habla y el lenguaje. Cortesía de Shainna Grant

Beckwick Hastings, patóloga del habla y el lenguaje, trabaja con un grupo de niños durante una lección de natación. Cortesía de Beckwick Hastings

Beckwith Hastings, patóloga del habla y el lenguaje, trabaja con un grupo de niños durante una lección de natación. Cortesía de Beckwith Hastings

Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt de Williamsburg, ahora de 9 años, comenzó las lecciones justo antes del jardín de infantes en 2019. Izzy tiene apraxia, un trastorno motor del habla con el que entiende el lenguaje pero tiene dificultades para expresarlo. Cortesía de Beckwith Hastings

Jiraiya Grant, que ahora tiene 6 años, que es autista y en su mayoría no habla, tomó lecciones de natación el verano pasado con Beckwick Hastings, un patólogo del habla y el lenguaje. Es autista y en su mayoría no verbal. Cortesía de Shainna Grant

Aprender a hablar es una lucha para Jiraiya Grant, que es autista y en su mayoría no verbal. Jugar en la piscina, en cambio, es un placer.

Ponga los dos juntos, y hablar no es tan difícil para el niño de 6 años.

Al final de la primera lección de Jiraiya con Speech & Swim, un programa con sede en Península fundado por la patóloga del habla y el lenguaje e instructora de natación Beckwith Hastings, había usado las palabras "más", "girar" y "jugar" para pedir actividades en el agua.

"Jiraiya está muy motivado en la piscina", dijo Shainna Grant, la madre de Jiraiya y residente de Williamsburg. "El agua lo ilumina como ninguna otra cosa, por lo que estar allí le da un gran incentivo para decir más palabras. Ha sido increíble ver su progreso".

Hastings, que es de Williamsburg, desarrolló Speech & Swim en 2019 para ayudar a llenar un vacío en los servicios de verano para muchos estudiantes de terapia del habla. Como salvavidas desde la escuela secundaria, también le apasiona enseñar seguridad en piscinas y habilidades de natación para evitar ahogamientos, especialmente después de ver que algunos estudiantes con necesidades físicas o de comportamiento especiales no asistían a clases en el pasado.

Las lecciones privadas y para grupos pequeños de Speech & Swim cubren todo, desde cómo alcanzar la pared de una piscina para apoyarse hasta dominar los sonidos complicados de las letras como "s", "r" y "l".

"Los niños aprenden mejor a través del juego", dijo Hastings. "La natación es un enfoque multisensorial donde el lenguaje natural, el sonido del habla y las habilidades pragmáticas se integran en el tiempo que pasan divirtiéndose. Los estudiantes ganan confianza dentro y fuera del agua".

"Sra. Beck", como la llaman los estudiantes de Hastings, trabaja con niños desde los 18 meses y continúa hasta la edad adulta. Con una certificación en natación adaptada, puede ayudar a las personas con autismo, ansiedad, problemas motores, retrasos sensoriales y otras necesidades especiales.

Speech & Swim actualmente funciona durante los meses de verano en la piscina de la Asociación de Recreación del Gran Parque de Windsor en Newport News, pero Hastings está buscando una piscina cubierta para albergar sesiones durante la temporada baja.

Hastings también expandió recientemente su programa de natación a Hastings Family Therapy LLC, una práctica privada que enseña habilidades de comunicación funcional en diversos entornos más allá de una oficina, como bibliotecas, parques infantiles y restaurantes.

En la piscina, los niños practican estilos de natación junto con el desarrollo del lenguaje, las habilidades sociales y de conversación y el seguimiento de instrucciones. Hastings adapta cada sesión según los objetivos de la familia y los intereses del nadador; si a un niño le encantan los dinosaurios, por ejemplo, tiene juguetes inflables de dinosaurios para nadar hacia ellos.

Si bien la mayoría de los estudiantes son locales, algunas familias han viajado desde Charlottesville y Maryland cada verano. Speech & Swim también ofrece fiestas sensoriales en la piscina, abiertas al público, y lecciones para niños sin discapacidades con la instructora Sara Koeck, una profesional de rehabilitación, salvavidas y entrenadora de natación.

Varias familias han inscrito a sus hijos cada verano. Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt, de Williamsburg, ahora de 9 años, comenzó las lecciones justo antes del jardín de infantes en 2019. Izzy tiene apraxia, un trastorno motor del habla con el que entiende el lenguaje pero tiene dificultad para expresarlo.

Izzy se había vuelto reacia a participar durante la terapia del habla en el consultorio, dijo su madre, Jennifer Jennings-Schwerkolt. Pero a medida que se relajaba en el agua y ganaba confianza en sí misma, pasando de apenas poner la cara bajo el agua a saltar del trampolín, hizo un progreso igualmente rápido en sus habilidades de comunicación.

"Si Izzy cree que no es buena en algo, puede cerrarse", explicó Jennings-Schwerkolt. "Pasó de ser una participante tímida y pasiva a ser una amiga que ayudaba a otros en la clase. También vio que no estaba sola; otros niños tenían dificultades similares".

Y, como lo resume Izzy: "Puedo nadar. No tienen una piscina en la oficina".

La seguridad es otro enfoque constante. Muchos niños se sienten atraídos por el agua, pero no tienen la conciencia o el control de los impulsos para sortear sus peligros, dijo Hastings.

Los esfuerzos de Speech & Swim incluyen Infant Swimming Resources, o ISR, un programa que educa a los padres sobre la prevención de ahogamientos y enseña a los jóvenes nadadores habilidades básicas de supervivencia, como rodar sobre su espalda para descansar, respirar y esperar ayuda.

Los padres de Jiraiya una vez nunca le quitaron las manos de encima en el agua. Ahora, él sabe cómo salir de la piscina, entiende las áreas profundas y las superficiales y puede patear sus piernas para moverse. Volverá este verano para recibir más instrucción.

"Podemos permitirle tener un poco más de libertad ahora, que tanto disfruta", dijo Shainna Grant. "La idea de que él realmente nade es tan emocionante".

Jiraiya probablemente no podría haber seguido las instrucciones en una clase de natación "normal", agregó. Hastings es bueno para leer sus señales no verbales, como tratar de jalarla en la dirección deseada o empujar sus brazos para que él la levante. Ella le pide que use palabras en su lugar.

"Él responde muy bien a ella", dijo Grant. "No podemos esperar al verano".

Hastings tampoco.

"Este programa combina mis pasiones de ayudar a los demás a través del habla y la natación", dijo. "Es realmente sorprendente ver el progreso en tan poco tiempo. Estoy increíblemente bendecido".

¿Quiere saber más?

Para obtener más información sobre los próximos programas y eventos de Speech & Swim, visite speechandswim.com; envíe un correo electrónico a [email protected]; o llame al 804-384-0919. Actualmente, las sesiones se llevan a cabo en la piscina de la Asociación de Recreación del Gran Parque de Windsor, ubicada en 701 Balthrope Road en Newport News.

Alison Johnson, [email protected]

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