Amigos en el abismo: James Cameron, Joe MacInnis y un viaje al fondo del mar

James Cameron y Joe MacInnis, vistos aquí en 2012. Folleto

Mucho antes de que James Cameron dirigiera espectáculos de Hollywood como Titantic y Avatar, crecía en Ontario y soñaba con aventuras en las profundidades del mar. Entre sus héroes estaba Joe MacInnis, médico explorador canadiense y experto en liderazgo en entornos que amenazan la vida, quien alentó y luego apoyó las expediciones submarinas de Cameron, incluido su viaje de 2012 a Challenger Deep en el fondo de Mariana Trench. Este verano, el Deepsea Challenger, el sumergible que utilizó Cameron para descender 11 kilómetros al lugar más profundo del mundo, se exhibe en la sede de la Royal Canadian Geographical Society en Ottawa. En la víspera de la inauguración de la exhibición, Cameron y MacInnis reflexionaron sobre su larga amistad y su mutua atracción por las profundidades del océano.

James, ¿es cierto que conociste a Joe en 1968 cuando solo tenías 14 años?

CAMERON: En realidad no nos conocimos, pero tuvimos esta correspondencia. Mi mamá solía llevarme al Museo Real de Ontario para que pudiera dibujar los sábados. Vivía en Chippewa, que ahora forma parte de las Cataratas del Niágara, y me encantaba ir al museo y dibujar. Así que Joe había desarrollado este hábitat para su investigación sobre el lago: Sublimnos, ¿lo estoy pronunciando bien?

MACINNIS: ¡Sí!

CAMERON: Estaba en exhibición en el museo. Ese fue un momento increíble para mí. Simplemente caminé alrededor de él y tenía mucho sentido para mí. Vi cómo podías salir y entrar por la escotilla en la parte inferior y cómo el aire a presión ambiental mantendría el agua fuera. Así que saqué mi bloc de dibujo e hice un par de bocetos. No recuerdo cómo conseguí tu dirección, Joe, pero te envié una carta y te dije, ¿cómo se construye una de estas cosas?

El director de cine James Cameron, de los éxitos de taquilla Titanic y Avatar, estuvo en North Vancouver en 2000 para ver el último sumergible diseñado por Nuytco Research y para intercambiar ideas con el fundador de Nuytco, Phil Nuytten. Nuytten y el Sr. Cameron se conocieron cuando Nuytco construyó sumergibles para el thriller de aguas profundas de 1989 del Sr. Cameron, The Abyss.

Y Joe, ¿qué estabas haciendo en ese momento?

MACINNIS: Tenía 32 años y era el director médico de una empresa de ingeniería submarina llamada Ocean Systems. Estábamos tratando de averiguar qué tan profundo podíamos llegar, cuánto tiempo podíamos quedarnos y qué tipo de programas de descompresión necesitábamos para recuperar a los buzos. Así que recibo esta carta y hay algo sobre la pasión y el entusiasmo que llamó mi atención. Le respondí e intenté animar a Jim con su proyecto.

CAMERON: El siguiente paso fue, te pregunté, ¿cómo hago las ventanas? Y me envió un contacto a quien le escribí y le dije: el Dr. Joe MacInnis dice que puedo obtener una muestra de acrílico de usted. Y que me condenen si no me enviaron una pieza de acrílico de una pulgada de espesor. Y pensé, wow, ¡tengo la ventana! Estoy a mitad de camino. Luego construí un modelo con un frasco de mayonesa. Puse mi ratón mascota en él y lo bajé 25 pies hacia el centro de Chippewa Creek.

¿Qué pasó con el ratón?

CAMERON: Se mojó los pies, mi tecnología de sellado no era tan buena. Pero aparte probablemente de un poco de estrés emocional, estaba bien.

¡Eso es bueno escuchar! ¿Qué crees que impulsaba vuestro mutuo entusiasmo en aquel entonces?

MACINNIS: Fue un momento muy inspirador para todos nosotros. Los astronautas apuntaban hacia la luna, Jacques Cousteau estaba construyendo Conshelf, la Marina de los EE. UU. tenía Sealab en marcha. La familia humana se extendía en ambas direcciones, subiendo y bajando.

CAMERON: Eso es lo que iluminó mi febril cerebro adolescente.

¿Cómo se conocieron ustedes dos finalmente?

James Cameron cuando tenía 14 años con el modelo de sumergible que construyó en el que puso un ratón, que terminó en el río cerca de su casa, y el ratón sobrevivió. Royal Canadian Geographical Society

CAMERON: La comunidad de aguas profundas es bastante pequeña y, en última instancia, cualquiera que haya hecho algo o quiera hacer algo... eventualmente todos convergen.

MACINNIS: Me invitaste a The Abyss [1989]. Pero me parece que el momento clave fue en 1992. Había coproducido la primera película IMAX Titanic...

CAMERON: Estuviste en el sitio del Titanic con [el explorador de aguas profundas] Anatoly Sagalevich y con [el cineasta submarino] Al Giddings. Entonces era obvio en mi mente que si iba a armar un equipo para ir al Titanic, entonces definitivamente quería hablar contigo...

MACINNIS: Recuerda, conseguimos que vinieras a la inauguración del estreno mundial de Titanica en Ottawa. Entonces, lo siguiente que sé es que te diriges a hacer tus primeras 12 inmersiones en el Titanic.

CAMERON: Bueno, tuve tiempo libre por buen comportamiento para hacer True Lies [1994]. Después de eso, estuve mirando otros proyectos y Titanic fue uno de ellos. No había guión. Solo tenía una idea general de lo que quería hacer y tenía el compromiso de los rusos de usar sus submarinos. Fue intrigante pero no tuvo mucho impulso en comparación con un par de otros proyectos que habíamos estado desarrollando. Avatar estaba en la mezcla. Así que estaba literalmente sentado allí un día pensando en qué iba a hacer cuando llegó un fax de Anatoly. Esto fue en los días de los faxes. En la segunda línea -luego lo resalté en amarillo para que en mi memoria siempre lo vea con un brillo dorado alrededor- dijo: "A veces es necesario en la vida hacer algo extraordinario". Y me senté allí y pensé, estás haciendo Titanic.

Como cineasta, ¿cómo complementa tu lado dramático de narración de historias tu lado explorador? ¿Por qué no simplemente salir y ver qué hay allí y recopilar datos?

CAMERON: Obviamente, es fundamental, cada vez que salimos, recopilar la mayor cantidad de datos que podamos. Siempre he tratado de financiar mis proyectos de expedición de tal manera que pueda alojar investigadores a bordo. Pero creo que la narración es una parte fundamental porque tienes que inspirar a las mentes jóvenes con el ejemplo de la exploración: personas cuya curiosidad les hace querer hacer lo que ven en una película. La gente me conoce ante todo como cineasta, por lo que estoy tratando de retribuir de la misma manera que me inspiró lo que Joe estaba haciendo, por todas las personas que me inspiraron.

Joe, fuiste una de las primeras personas en bucear en el Titanic y también el primer científico en bucear en el Polo Norte. ¿Qué te motiva a tener esas experiencias personales y a ubicarte en esos lugares como parte de la forma en que haces tu investigación?

MACINNIS: Es una pregunta muy compleja. La exploración es una combinación de desafíos físicos y mentales que te propones a ti mismo: ir y hacer algo y darle sentido, hacer que la ciencia tenga sentido. Para el Polo Norte, estaba trabajando en nuestra Política Nacional del Océano en ese momento. Esto fue en 1974, y estábamos haciendo una serie de expediciones para tratar de aprender cómo podíamos nadar con seguridad bajo una braza de hielo en agua helada. Y luego se presentó la oportunidad de ir al norte con las fuerzas canadienses que estaban realizando una operación simulada de búsqueda y rescate. Y nos dijeron, nos gustaría dejarlos en el Polo Norte por tres días. Volveremos y te rescataremos si podemos encontrarte. Y mientras tanto, haz algunas inmersiones. Así que fue una combinación perfecta de cosas que se unieron. Pero fue, al final, como dice Jim, una historia. Una historia científica y una historia humana. Y esta es también la belleza de trabajar con Jim. He tenido la suerte de estar en sus últimas tres expediciones de aguas profundas. Es un laboratorio de liderazgo en el mar y una maravillosa oportunidad para aprender.

CAMERON: Creo que es fascinante, Joe, que hayas comenzado tu carrera en torno a los efectos de la presión física sobre el cuerpo humano. Pero te has desplazado con el tiempo hacia los efectos de la presión psicológica en la mente del explorador. Y quiero decir que Joe fue un mentor completo para mí en esa área. Cuando hicimos Challenger Deep, eras un miembro crítico del equipo.

Se cortó un agujero en la pared de 50 Sussex para permitir que el Deepsea Challenger ingrese al edificio. Fred Cattroll/HanRoyal Canadian Geographical Societydout

¿Qué crees que se llevará la gente al ver el Deepsea Challenger en exhibición?

CAMERON: Las personas siempre responden a las cosas con las que pueden estar en el mismo espacio. Así que creo que les sorprenderá lo inusual que es el submarino, cómo no se ajusta a su modelo mental de cómo debería ser un submarino. Es una manifestación física de pensar fuera de la caja, lo que hizo todo nuestro equipo para tener esta idea de un torpedo vertical.

Cuando descendió en 2012 a Challenger Deep, fue la tercera persona en la historia en alcanzar esa profundidad, después de que una tripulación de dos hombres a bordo del Trieste lo hiciera en 1960. ¿Por qué hubo una brecha tan larga en el medio?

CAMERON: En 1960 era una especie de psicología de la Guerra Fría. Los rusos habían orbitado el Sputnik y Estados Unidos buscaba récords que pudiera establecer. Entonces, el resumen era simplemente ir al fondo y regresar, no para hacer ciencia, no para hacer imágenes. Queríamos algo que fuera menos del 10 por ciento del peso del Trieste que pudiera descargarse de un barco y que estuviera repleto de luces, cámaras 3-D y brazos manipuladores para tomar muestras científicas. Y era un paradigma no gubernamental, no institucional. Era un tipo de enfoque puro, mecánico de patio trasero. Esbelto, malo y barato.

¿Cómo fue cuando estabas bajando?

CAMERON: Era lo que los astronautas llaman "fiebre de ir". Tenía toda mi lista de verificación y estaba emocionado. Luego llego a cinco millas y mi lista de verificación se agota. Estoy cayendo las últimas dos millas en absoluto silencio con demasiado tiempo para pensar en ello. No tenía miedo, pero era muy abstracto, casi fuera del cuerpo.

¿Cómo supiste cuándo lo habías logrado?

CAMERON: Tenía las transmisiones de video inclinadas hacia abajo. Es casi un momento sagrado, cuando estás mirando negrura, negrura, negrura y luego hay algo en tus luces, solo un resplandor difuso, y te das cuenta de que estás viendo el fondo. Fue un bonito y suave touchdown. Eché un vistazo alrededor, me puse en comunicación y le dije a la sala de control.

MACINNIS: Estábamos conteniendo la respiración porque la presión en su esfera piloto era de ocho toneladas por pulgada cuadrada. Pero había este maravilloso circuito cerrado entre usted y nosotros en esa sala de control.

CAMERON: He visto las imágenes desde entonces y todo el mundo se volvió loco. Mi esposa, Susie, también estaba allí y rápidamente se apoderó del micrófono y me envió sus pensamientos y bendiciones desde arriba, lo que también fue genial: estar simultáneamente en el lugar más remoto en el que podrías estar en la Tierra y, sin embargo, tener estas hermosas comunicaciones. enlace.

El boceto que dibujó James Cameron, de 14 años, del sumergible de la vida real de Joe MacInnis que vio fuera de la ROM cuando era niño. James Cameron/Folleto

¿Qué vino después?

CAMERON: Tenía cosas que hacer bastante rápido porque nunca se sabe cuándo puede haber una falla en el sistema y hay que abortar. Seguí nuestro plan de juego, que era poner rumbo al sur porque creíamos que iba a aterrizar al norte de la línea media de un estanque de sedimentos en el fondo de la Cuenca Este. Y a partir de las señales acústicas, parecía que había una característica geológica en el centro, como una especie de cresta. Resultó que no existía. Estaba debajo del fondo, así que nunca lo encontré. Después de haber recorrido alrededor de un kilómetro, di la vuelta y me dirigí hacia el norte porque el siguiente objetivo era encontrar la costa, es decir, donde el borde de la pared de la zanja desciende y golpea el sedimento del estanque. Luego comencé a subir por la pared de la zanja, tomando muestras

A veces se dice que conocemos la superficie de la luna mejor que el fondo del océano. Pero me sorprende lo mucho que tu experiencia literalmente suena como aterrizar en otro mundo.

CAMERON: Y el taxímetro siempre está funcionando. Hay un límite de cuánto tiempo puedes vivir allí. Pero escribí en el perfil de mi misión para mirar por la ventana y simplemente asimilarlo: tómese un momento para estar allí y darse cuenta de lo que ha logrado el equipo.

Joe, estoy tratando de imaginar tus pensamientos sobre el niño de 14 años que fue al museo y se inspiró en tu hábitat submarino hace tantos años.

MACINNIS: Creo que mientras el Deepsea Challenger esté en exhibición en Ottawa, los jóvenes van a entrar, mirarlo y sentirse inspirados también. Van a soñar con la ciencia y la ingeniería y el arte y el descubrimiento y la narración de historias y algunos de ellos irán a lugares difíciles y harán cosas difíciles y algunos de ellos cambiarán la línea de costa entre lo conocido y lo desconocido. Esto es lo que Jim ha hecho. Yo lo llamo llevar el fuego. Encendió su propio fuego a siete millas de profundidad en la Fosa de las Marianas, un breve momento en el que las luces estaban encendidas y la curiosidad estaba en juego en ese entorno extraño, y ahora se puede compartir.

Ambos han pasado mucho tiempo en ambientes marinos durante sus carreras. ¿Qué más quieres que la gente sepa sobre lo que está pasando ahí fuera?

MACINNIS: He estado buceando durante 70 años y los cambios que he visto son realmente impresionantes para mí. El océano es un lugar que excita la imaginación pero es un lugar que está herido. De hecho, si fuera una paciente, estaría en la unidad de cuidados intensivos. Y todos sabemos las razones por las cuales. Desde productos químicos hasta plásticos, palangres y redes. Hemos declarado la guerra a las criaturas del mar. Pero están sucediendo algunas cosas buenas. En las últimas semanas se firmó el Tratado de Alta Mar. [Más de] 190 naciones se unieron después de 15 años para decir, mira, tenemos que reservar al menos el 30 por ciento del océano. Así que ese es un paso en la dirección correcta.

CAMERON: He pasado la mayor parte de mi vida adulta pensando mucho en los océanos. Siempre pensé si salgo, si exploro, si muestro lo maravilloso que es, siempre con un enfoque en ayudar a la conservación de los océanos, la conservación de los arrecifes de coral, ayudar a las poblaciones de cetáceos, cosas así. Todo se basaba en salir. Y mi epifanía últimamente es que no vamos a salvar los océanos saliendo a los océanos y trayendo alguna historia, o trayendo más datos. Tenemos todos los datos que necesitamos en este momento para saber qué está mal. Vamos a salvar los océanos cambiando nuestros patrones de comportamiento en tierra.

La exposición Presión: James Cameron hacia el abismo se exhibe en Ottawa hasta el 1 de septiembre.