Dibujar el mar profundo desde un asiento en la orilla

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1200 [pies] Idiacanto. Dos Astronestes.

1250 Peces de 5 pulgadas de largo, con forma de camarones Stomias de 3 pulgadas absolutamente blancos. Argyropelecus en haz de luz.2 gelatinas luminosas de color blanco pálido.

1300 6 u 8 camarones. 50 o 100 luces como luciérnagas. Pequeño calamar en haz de luz, parece no tener luces, bajó al cebo. Ciclotonas. Camarones de dos pulgadas.

1350 Luz muy pálida. Temperatura. 72 [°F]. Lectura de la rueda de medidores 403.

1400 Mirando hacia abajo muy negro. Negro como el infierno.

Estas observaciones fueron dictadas por William Beebe, ornitólogo, biólogo marino, coinventor de la batisfera, un sumergible esférico de acero con espacio suficiente para dos hombres flacos. Era 1930, frente a la costa de las Bermudas, y dos hombres flacos, Beebe y el ingeniero Otis Barton, participaban en una expedición sin precedentes para observar la vida en las profundidades del mar in situ. Para cada una de sus inmersiones, Beebe narraba sus observaciones a través de un cable que conectaba la batisfera a una asistente, la mayoría de las veces Gloria Hollister, en la barcaza de investigación de arriba.

Los investigadores Otis Barton y William Beebe con su batisfera sumergible en 1934. Foto de Sueddeutsche Zeitung Photo/Alamy Stock Photo

Sin embargo, las palabras por sí solas no lograron transmitir las criaturas fantásticas que vio Beebe. La artista Else Bostelmann agregó color y forma a las observaciones de Beebe: dibujó lo que vio, solo ocasionalmente vio al animal ella misma cuando una red de arrastre trajo muestras a la superficie. Donde las fotografías y las palabras fallaron, Bostelmann dio vida a las maravillas de las profundidades en cientos de grabados, incluidas impresionantes "pinturas negras" de la vida en las profundidades del mar sobre fondos negros.

En The Bathysphere Book: Effects of the Luminous Ocean Depths, el escritor Brad Fox cuenta la historia de la batisfera, sus pasajeros y quienes se encuentran en la órbita de la extraordinaria aventura submarina. En este extracto, nos encontramos con Bostelmann y viajamos con ella mientras entra en el reino que pintó con tanta frecuencia, no exactamente a las profundidades de la batisfera, sino a las aguas poco profundas con un enorme casco de buceo de cobre presionando sobre sus hombros. Y fue aquí donde el innovador y tremendamente talentoso artista ideó una forma de pintar bajo el agua.

A varias millas de Gurnet's Rock, vestida con un traje de baño rojo brillante, con sus rizos recortados teñidos de gris, Else Bostelmann subió una pierna a una escalera de metal que descendía 12 metros por debajo de la superficie del océano.

Ella acababa de regresar al trabajo hace unos años. Ganó premios en la escuela de arte en [la Academia Gran Ducal en] Weimar, Alemania, pero luego vino a Estados Unidos, se casó con un hombre llamado Monroe y abandonó su carrera. Solo cuando Monroe cayó muerta 11 años después, volvió a retomar sus pinceles. Era hábil: tenía un estilo vívido y preciso, experta en captar detalles del mundo natural. Algunas tareas pequeñas llamaron la atención antes de que Beebe la contratara para la expedición a las Bermudas.

La artista Else Bostelmann fue miembro del personal del Departamento de Investigación Tropical de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre. Aunque pintó las criaturas que Beebe y Barton vieron a través de la ventana de la batisfera, también pintó especies que fueron traídas a la superficie, a menudo trabajando rápidamente antes de que sus colores se desvanecieran. Foto cortesía de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre

Con las fotografías de Barton inútiles, Beebe confió en los artistas del personal para representar las criaturas que vio en las profundidades. Esta era una prueba científica, evidencia de nuevas especies. No había lugar para la inexactitud.

Trabajó con Helen Damrosch Tee-Van, quien se casó con su asistente, John. Pero en Bostelmann encontró un verdadero colaborador. Como un dibujante de la policía, tenía talento para pintar criaturas que no había visto, basándose solo en las palabras de Beebe. Mientras Beebe y Hollister completaban tarjetas de muestra con descripciones detalladas, Bostelmann renderizaba las imágenes, comprobaba y alteraba hasta que las hacía bien. Diablos marinos y rape, criaturas extravagantes que momentos antes no sabía que existían.

Dos ejemplos de las pinturas negras de Bostelmann de las expediciones de la batisfera de la década de 1930 frente a las Bermudas: una especie de pez de aguas profundas, primero, y un pez víbora de dientes de sable, segundo. Imágenes cortesía de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre

Ahora se arrastró hasta el agua y esperó mientras Beebe le colocaba un voluminoso casco de buceo de cobre sobre su cabeza para que descansara sobre sus hombros. Se agarró a la escalera con la mano derecha y con la izquierda agarró una placa de grabado de zinc y un alfiler de acero.

De pie en la escalera, aún al lado de la lancha, podía sentir el flujo de aire fresco en el casco de la bomba a bordo de la lancha. Respirando con naturalidad, se sumergió en el agua y, mientras se hundía, el casco de 27 kilogramos se sintió sorprendentemente ligero sobre sus hombros.

Mirando hacia abajo a través de la ventana de vidrio del casco, emergió un paisaje de corales brillantes y plantas submarinas multicolores, más glorioso que cualquier cosa en tierra. Descendió los peldaños de hierro de la escalera de 11 metros, luego se dejó caer sobre la arena blanca del lecho marino, fina y suave como cualquier arena que conociera. Por encima de ella, los rayos del sol golpeaban la superficie del océano y se dividían en rayos que iluminaban el agua como polvo en una habitación oscura, intensamente luminosa pero fría, todo verde y amarillo astillado y un azul que de alguna manera era más brillante que la luz del día. El brillo a su alrededor se desvaneció rápidamente a la oscuridad mientras miraba en la distancia cercana.

Como si el agua se tragara los colores y la luz, pensó.

Las pinturas negras de Bostelmann de la batisfera con peces, tituladas Gigantes de las profundidades, primero; y tres vistas de constelación de peces, segundo. Imágenes cortesía de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre

Había un movimiento constante dentro de la compleja arquitectura del arrecife: peces ardilla, anémonas y otras criaturas al acecho, nadando y agarrando comida. Los picos amarillos y romos de los peces loro aparecían y desaparecían de su vista, y medusas que le recordaban a las mariposas. Extendió la mano para agarrar un trozo de coral, pero lo encontró con las manos vacías. El agua oscurecía la distancia, por lo que las cosas estaban más lejos de lo que parecían. Dio un paso adelante y volvió a estirar la mano solo para retirarla rápidamente cuando el coral venenoso le quemó las yemas de los dedos.

Se quedó quieta por un segundo tratando de tener una idea de dónde estaba, luego saltó cuando sintió picazón y picaduras en todas partes. Giró su cabeza tan pesadamente cargada tan rápido como pudo y vio una nube de diminutos peces que le daban pequeños mordiscos en los brazos y las piernas. Asegurados de que no eran peligrosos, los mordiscos se volvieron cosquillosos e hilarantes.

Se orientó en el lecho marino y una vez más miró hacia arriba para ver varios objetos que se cernían sobre ella: un atril de música de hierro, tan ligero como una pluma bajo el agua, y una bañera de metal poco profunda. Alzó la mano para agarrarlos mientras caían y los guió hasta la arena blanca a sus pies. Un manojo de pinceles adherido a la tina se puso de punta debido a la flotabilidad de sus mangos de madera.

Pronto apareció un lienzo estirado, y lo fijó con tachuelas al atril.

Bostelmann creó esta ilustración con pluma y tinta para un artículo de 1935 en el Christian Science Monitor. La ilustración y el artículo describen cómo pintaba bajo el agua. Imagen vía ReseachGate/Creative Commons

Ahora sólo tenía que ponerse en posición. Dio un paso y se sintió como si se moviera a través del pegamento. Se inclinó hacia adelante como si tuviera viento en contra y arrastró su equipo a varios pies del arrecife. Finalmente, puso todo en su lugar y estaba lista para ponerse a trabajar. Observó el arrecife, mentalmente componiendo el lienzo, luego agarró uno de los pinceles que apuntaban hacia arriba por el mango de madera y se arrodilló para frotarlo con pintura al óleo azul. Pero una vez más, al interpretar mal la distancia, la clavó en el green.

Ah, bueno, pensó, y pintó el verde en el lienzo para delinear la forma del arrecife. Pero cuando volvió a su bañera llena de pintura, ya no estaba. Girando alrededor, lo vio alejarse en la corriente submarina, sus gotas de color mezclándose con el paisaje. Miró hacia atrás a su atril, que había colocado contra el fondo del mar, luego se puso en cuclillas torpemente, moviéndose sobre sus manos y rodillas detrás de la bañera mientras luchaba por mantener la cabeza erguida para que el casco no se cayera.

En unos minutos, volvió a colocar la bañera en su lugar. El aire fresco aún llenaba su casco, y pudo recuperar el aliento antes de agarrar un cepillo vertical y arrodillarse para aplicarlo con el color correcto.

Adaptado de The Bathysphere Book: Effects of the Luminous Ocean Depths, de Brad Fox. Copyright© 2023 por Brad Fox. Usado con permiso del editor, Astra House. Reservados todos los derechos.

Citar este artículo: "Dibujando el mar profundo desde un asiento en la orilla", Revista Hakai, 16 de mayo de 2023, consultado el 8 de junio de 2023, https://hakaimagazine.com/features/drawing-the-deep-sea-from -un-asiento-en-la-orilla/.