"Monstruos celestiales" 10,000 veces el tamaño del sol existieron durante el universo temprano

A medida que se desarrollan los eventos del Ataque Solar de 2006 (¡transmitiendo ahora en Peacock!), una poderosa eyección de masa coronal (CME) golpea la Tierra. En el proceso, destruye una nave espacial tripulada, derriba una serie de satélites cruciales y reduce a Nueva Zelanda a un charco hirviendo de escoria fundida. Eso ya sería bastante malo por sí solo, pero el cambio climático global ha llevado las concentraciones de metano atmosférico al 5%, un 0,00017% más en el mundo real.

Si realmente tuviéramos tanto metano, estaríamos en un gran problema sin la ayuda de una rabieta solar. El metano es unas 25 veces mejor para retener el calor que el dióxido de carbono, y ni siquiera el CO2 constituye el 5% de la atmósfera. Con la ayuda de CME de Solar Attack, los habitantes de la Tierra tuvieron la oportunidad única de ser horneados en un horno solar a escala planetaria.

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Afortunadamente, eso no es algo de lo que realmente debamos preocuparnos, incluso con el próximo máximo solar aumentando la cantidad de erupciones solares y CME. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics revela que la extraña composición de los cúmulos globulares puede ser el resultado de haber sido horneados por gigantescas "estrellas monstruosas" cuando el universo era joven.

Los cúmulos globulares son los cúmulos estelares más antiguos y masivos del universo conocido. Pueden abarcar decenas de años luz y contener millones de estrellas. Hay aproximadamente 180 de ellos en la Vía Láctea, cada uno de los cuales se formó a partir de una nube molecular de gas y polvo. Todavía están naciendo nuevas estrellas, pero se cree ampliamente que la formación de cúmulos globulares ha terminado. Simplemente ya no hay suficiente gas disponible libremente flotando.

En el universo primitivo, sin embargo, esa materia estaba en todas partes y la formación de cúmulos era común. Debido a que los cúmulos se forman juntos a partir de la misma pila de material y al mismo tiempo, podríamos esperar que todas las estrellas compartan puntos en común. Deben tener aproximadamente la misma edad y tener aproximadamente la misma composición. Si mezcla un montón de masa para galletas con chispas de chocolate y la tira en una bandeja, espera sacar las galletas con chispas de chocolate del horno. Por lo tanto, es extraño que cuando los astrónomos miran los cúmulos, encuentren mezclas de pasas de avena y snickerdoodles.

Uno de los misterios más perdurables que rodean a los cúmulos globulares es por qué las estrellas no salen todas de manera uniforme, cuando están hechas del mismo lote de material. Algunas estrellas en un cúmulo tendrán concentraciones significativamente más altas o más bajas de oxígeno, nitrógeno, sodio y aluminio, y los astrónomos se preguntan de dónde provienen esas diferencias.

Investigaciones anteriores sugirieron que la presencia de estrellas increíblemente masivas, de 5.000 a 10.000 veces el tamaño del Sol, durante la formación de un cúmulo globular podría explicar por qué algunas estrellas obtienen una mezcla diferente de material que otras. La idea es que las estrellas masivas fusionan rápidamente el material en materia cada vez más enriquecida, luego esparcen esa materia a lo largo de la nube molecular de una manera heterogénea, lo que en realidad solo significa que arrojan un montón de pasas y nueces de macadamia en la masa de galletas estelares, pero no lo hacen. No lo mezcles uniformemente.

Estudiar estrellas monstruosas es un desafío, porque vivieron y murieron hace mucho tiempo. A pesar de tener miles de veces el combustible del Sol, se queman caliente y rápido, y mueren jóvenes. La vida media de una estrella supermasiva es algo así como dos millones de años, en comparación con la vida útil de aproximadamente 10 mil millones de años del Sol. Si las estrellas monstruosas fueran las responsables de la extraña mezcla de los cúmulos globulares, los astrónomos tendrían que retroceder miles de millones de años para averiguarlo. Introduzca el JWST de la NASA.

Las impresionantes capacidades de infrarrojos del Telescopio Espacial James Webb le dan una visión más amplia del cosmos que cualquier otro telescopio espacial anterior. Los astrónomos apuntaron el telescopio a un cúmulo globular llamado GN-Z11, ubicado a 13.300 millones de años luz de distancia. A esa distancia, podemos ver el cúmulo tal como era cuando solo tenía unas pocas decenas de millones de años.

Los astrónomos confirmaron altas proporciones de nitrógeno en el cúmulo, que dicen que solo podría haberse formado en el núcleo de una estrella supermasiva. Lo que significa que el cúmulo todavía, "todavía" desde nuestro punto de vista, la luz tardó más de 13 mil millones de años en llegar a nosotros, tiene una estrella supermasiva activa derramando sus entrañas en la mezcla.

Esas estrellas monstruosas están muertas desde hace mucho tiempo, pero no se olvidan. Su influencia en la cocina cósmica todavía se puede sentir en las estrellas que se enfrían en el mostrador, algunas de las cuales sobrevivirán durante billones de años.

¡Atrapa Solar Attack, transmitiendo ahora en Peacock!