Winslow, NE comienza a quemar casas dañadas por inundaciones

Por Bill Kelly, productor sénior/reportero Nebraska Public Media

6 de junio de 2023, 17 h ·

El pueblo de Winslow, Nebraska, el fin de semana pasado comenzó a quemar sistemáticamente casas dañadas por las devastadoras inundaciones de 2019. Para fin de año, con el "cronograma agresivo" sugerido por la junta municipal, se podrían nivelar hasta 20 casas y negocios vacíos. por el fuego y reemplazado por espacios verdes.

Si el plan tiene éxito, solo quedarán unas pocas residencias ocupadas para esta época el próximo año.

Un contingente de líderes cívicos cree que la ciudad debería trasladarse a un terreno más alto, sobre el río Elkhorn. Otros siguen siendo escépticos o no están dispuestos a moverse.

Los miembros del departamento de bomberos voluntarios local comenzaron usando un soplete de propano para encender la primera de dos casas vacías el domingo. Un contratista privado eliminó los restos de asbesto y plomo días antes de la quema. En una hora, solo quedaba la chimenea de ladrillo de la primera casa con estructura de madera quemada.

Después de que Elkhorn inundara los lotes propensos a inundaciones en Winslow, la ciudad obtuvo fondos federales que permitieron a los residentes vender sus casas dañadas si así lo deseaban. El pueblo ahora tiene el título de propiedad. A cambio, el pueblo debe remover las estructuras utilizando fondos estatales y federales adicionales.

El jefe de bomberos y miembro de la junta de la ciudad, Zach Klein, explicó que el programa permite a las comunidades "derribar la estructura y dejar espacios verdes para que no se pueda volver a construir". Dijo que el objetivo del programa federal es "reducir el riesgo de inundación para todos en el futuro previsible".

La gran quemadura fue "desgarradora de ver" para Lonnie Kotik. Vivía en la segunda casa que se estaba convirtiendo en humo en South Street. Después de la inundación, trató de regresar a la casa anegada, pero no pudo salvarse.

De pie en el borde del patio trasero, podía sentir el calor que atravesaba la casa verde claro de un piso y el garaje cercano. Ella también es una EMT para el departamento de bomberos.

Si bien para ella es difícil de ver, Kotik apoya la limpieza de las casas vacías, ahora cubiertas de maleza y un refugio para alimañas y vándalos.

"Este pueblo necesita seguir adelante", dijo Kotik. "Tenemos que estar en la cima de esa colina".

La colina es la llanura elevada sobre el temperamental río Elkhorn. Algunos en Winslow lanzaron el esfuerzo de reubicarse hace tres años, impulsados ​​por el hecho de que el pueblo se había inundado ocho veces desde 1912. El dique no se pudo reconstruir. Un estudio preparado por estudiantes de la Universidad de Nebraska-Lincoln concluyó que las únicas otras opciones del pueblo eran trasladar a los residentes restantes a un terreno más alto o dispersar y nivelar los edificios restantes.

El plan se estancó hace meses, debido a la financiación limitada para reconstruir la infraestructura cívica y la resistencia de los residentes que preferirían permanecer en sus direcciones de Winslow, incluso si el pueblo decide desintegrarse y disolverse.

Don Heinke renovó su casa después de la inundación. Le dijo a un visitante el día del incendio: "Esto es todo lo que tengo. ¿Por qué querría empezar de nuevo a los 75 años?".

Él aplaude al pueblo por seguir adelante con la quema, incluso si eso significa una veintena de lotes baldíos alrededor de su casa bien cuidada. Él dice: "Es algo realmente bueno" porque la casa ahora en llamas al otro lado del camino se había convertido en "basura" después de que fue desocupada.

"Odio perder a mis vecinos", dijo Heinke, "y perder a muchos otros vecinos, pero hay algunos de nosotros aquí que nos mantenemos unidos. Vamos a sacar provecho de nuestra ciudad".

Mientras tanto, el jefe de bomberos Klein llama a la demolición de Winslow "algo mutuamente beneficioso para el departamento de bomberos y el pueblo". Mientras el par de casas ardía, los miembros del departamento de 20 miembros observaron y aprendieron cómo cambiaban el humo y las llamas a medida que se desarrollaba el fuego. Algunos practicaron sus habilidades con las mangueras al entrar a la casa en llamas.

Con tantos edificios aún por incendiar antes de fin de año, Klien tiene la intención de llamar a la oficina del jefe de bomberos estatal y otros departamentos de bomberos para aprovechar una oportunidad de capacitación única: ayudar a incendiar la ciudad que está dispuesta a destruirse a sí misma para sobrevivir.

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