¿Qué hay en el plan de visión de Zilker Park establecido para la votación del Concejo Municipal de Austin?

Zilker Park está en camino de una remodelación importante, pero no sin la oposición de varias personas en la comunidad.

En mayo, la Junta de Parques y Recreación de Austin aprobó un plan de visión para Zilker Park que mejoraría el área, incluida la adición de tres estacionamientos, varios puentes nuevos para peatones y bicicletas, un centro de bienvenida y un puente terrestre sobre Barton Springs Road. El parque ganaría más de 90 acres en espacios verdes.

Si bien podrían pasar años antes de que se realicen mejoras, y el plan aún tiene varias votaciones antes de que pueda implementarse, la comunidad sigue dividida sobre la mejor manera de mejorar el acceso al parque sin perturbar la cultura actual.

Cada año, el parque atrae hasta 2,5 millones de personas de todo el país para eventos como el Festival de Música Austin City Limits y algunas de las tradiciones locales más grandiosas de la ciudad, como el Festival de Cometas de Austin, el Sendero de las Luces y Blues on the Green. .

También sirve como un centro para muchas actividades recreativas y servicios que atraen a personas y familias al parque todos los días, incluidos Barton Springs Pool, Zilker Botanical Gardens, Austin Nature and Science Center y Ann and Roy Butler Hike and Bike Trail. En un día cualquiera, se puede encontrar a los visitantes del parque jugando voleibol de arena, tomando el sol en el gran césped o haciendo ejercicio en los senderos que lo rodean.

A medida que Austin continuó creciendo, convirtiéndose en un gran complejo metropolitano conectado con algunas de las áreas suburbanas de más rápido crecimiento, las necesidades y demandas de viviendas, parques y transporte también crecieron.

En el caso de Zilker, los desafíos siguen siendo evidentes. Existe la necesidad de estacionamiento, la necesidad de otras opciones accesibles, como transporte, transporte público y rutas seguras para andar en bicicleta y caminar, y la necesidad de un lugar seguro, natural y abierto para jugar.

El plan de visión, según sienten varios líderes y funcionarios locales, es la mejor manera de abordar eso.

Kimberly McNeeley, directora del Departamento de Parques y Recreación, dijo que durante las últimas décadas el parque ha seguido experimentando un uso sin precedentes y, como tesoro ambiental, la ciudad ha estado luchando para adaptarse a las crecientes necesidades.

"Se ha pensado en cómo desarrollar este plan", dijo. "Pasamos más de dos años tratando de capturar todas las cosas que Austin quiere ver en Zilker. No todos están de acuerdo, pero les aseguro que el equipo trató de tomar lo mejor de todo y convertirlo en algo que pudiera considerar con confianza".

En noviembre de 2020, la ciudad comenzó a considerar el desarrollo de un plan de visión para el parque, comenzando con talleres de participación comunitaria y comentarios públicos. Este fue el primer esfuerzo integral que analiza el parque como un todo.

A través de la participación de la comunidad, la ciudad aprendió que para los visitantes que no viven directamente al lado del parque, llegar allí y conducir por él son algunos de los principales desafíos. Además, los estacionamientos suelen estar llenos.

Claire Hempel, consultora principal del plan de visión, dijo que los consultores calcularon los espacios disponibles hoy y decidieron mantener la misma cantidad de espacios pero facilitar la navegación a esos espacios a través de estacionamiento estructurado formal en los tres garajes, uno de los cuales sería subterráneo.

Pero varios miembros de la comunidad no están de acuerdo con el uso de estacionamientos, diciendo que las estructuras arruinarían la apariencia del parque. En una reunión en mayo, más de 200 personas llenaron las cámaras del ayuntamiento del centro, muchas de ellas para disputar el plan de visión del parque.

David Weinberg, quien ha vivido en Austin desde 2009 y frecuenta el parque semanalmente, dijo que si bien todos están de acuerdo en que se necesita estacionamiento, los garajes no abordarían la necesidad real, que es un mejor acceso. Dijo que muchos de sus vecinos y asistentes al parque están de acuerdo en que se puede lograr de otras maneras, como expandir el servicio de transporte, mejorar las opciones de estacionamiento fuera del sitio cercano y encontrar soluciones creativas a la situación actual de estacionamiento con estacionamientos verdes, que usan materiales de jardinería y otros. Técnicas para eliminar los impactos ambientales.

"No conozco a nadie que quiera ver estacionamientos construidos en Zilker Park", dijo Weinberg. "Espero que el consejo de la ciudad amanezca antes del 20 de julio y trabajaré arduamente para asegurarme de que así sea".

Si bien no es la opción más respaldada, Hempel y otros funcionarios de la ciudad enfatizaron que el estacionamiento debe ser más eficiente. Además, la situación actual del estacionamiento tiene una gran huella de cubierta impermeable, lo que facilita que los productos químicos de los automóviles se filtren en los arroyos y acuíferos. Los garajes agregarían un lugar más directo para estacionarse y evitarían que esos químicos se filtren a las fuentes de agua y espacios verdes cercanos.

"Entiendo la preocupación del público, pero es importante que apoyemos a los habitantes de Austin que visitan desde todos los puntos de la ciudad y que dependen principalmente de un automóvil para viajar", dijo la concejal Paige Ellis. "Seguiré abogando por inversiones que respalden el tránsito multimodal y reduzcan la dependencia de los vehículos de una sola ocupación".

Otras opciones de accesibilidad también suelen ser limitadas.

Los portabicicletas se llenan rápidamente. Algunos residentes tardan hasta dos horas y media en llegar a través de la línea de autobús y, a menudo, significa múltiples cambios de autobús y caminar o andar en bicicleta entre paradas. Y caminar desde garajes y estacionamientos cercanos puede oscilar entre media milla y una milla y media.

El año pasado, la ciudad puso a prueba viajes de transporte gratuitos desde One Texas Center, 505 Barton Springs Road, hasta el parque, que ha ganado popularidad y deberá expandirse, dijo Hempel. El servicio se reanudó durante el fin de semana del Día de los Caídos.

La accesibilidad es solo un problema. Existen preocupaciones ambientales en torno a la erosión y la degradación de los sistemas ecológicos a lo largo del arroyo, preocupaciones sobre la necesidad de preservación histórica y una creciente popularidad de la programación en las casas club y el Teatro Zilker Hillside.

El plan de visión requeriría reubicar el teatro en una esquina del gran césped y aumentar el tamaño del lugar para acomodar hasta 5,000 personas.

Muchos miembros de la comunidad sintieron que esto era una adición innecesaria, citando la reciente apertura del cercano Anfiteatro Moody en Waterloo Park, que está a unas 5 millas al norte de Zilker en automóvil, así como la reducción de espacios verdes en el césped que muchos visitantes del parque Úselo para volar cometas, ir de picnic y otras actividades de ocio.

Greg Montes, gerente de programas de Austin Parks and Recreation, dijo que este teatro "no sería como el de Waterloo". Dijo que el anfiteatro actualmente alberga varios programas durante todo el año, incluidos musicales, Shakespeare in the Park y otros espectáculos, pero a medida que la ciudad ha crecido, también lo han hecho sus programas.

Montes dijo que los invitados a menudo superan en número a los asientos disponibles. Los visitantes a menudo traen sillas de jardín para sentarse fuera de los asientos disponibles. Además, el teatro es viejo y el mantenimiento se está volviendo costoso. El estacionamiento también puede estar limitado y congestionado, considerando que comparte un estacionamiento con los visitantes de Barton Springs Pool.

"Simplemente ya no es sostenible", dijo Montes. "Y seguimos haciendo mantenimiento continuo en una estructura que no satisface las necesidades".

Dijo que el nuevo teatro también le dará al parque la oportunidad de asociarse más con sus instituciones vecinas, como los jardines botánicos y el centro de ciencia y naturaleza, para expandir su programación al aire libre.

También han circulado rumores sobre la venta del amado parque de Austin a la compañía multinacional de entretenimiento Live Nation, que muchos creían que estaba escondida detrás de una nueva organización sin fines de lucro que se creará como parte del plan. Pero la ciudad ha cerrado los rumores diciendo que "el borrador del plan de ninguna manera establece un camino hacia la privatización de este amado espacio verde público. Tampoco requiere ningún evento adicional en los parques, ni incluye asociaciones corporativas. ."

Se espera que el Ayuntamiento de Austin revise y apruebe el borrador del plan en julio, lo que movería el proyecto a la fase de implementación y diseño. Todavía pasarán varios años antes de que se realicen cambios.

Es probable que el plan y los costos cambien, por lo que Montes dijo que la ciudad trabajará con la comunidad y los líderes de la ciudad sobre la mejor manera de avanzar para que el parque sirva a las generaciones venideras. La ciudad también trabajará en la mejor manera de financiar los proyectos, que podría ser a través de bonos, subvenciones y donaciones sin fines de lucro y recaudación de fondos.

Montes aseguró al público que tendrían voz en las fases de diseño e implementación.

Más: Un parque de casi el doble del tamaño de Zilker llegará al centro de Texas. Aquí están los detalles.

Pedro Villalobos, presidente de la junta de parques, dijo que el objetivo es hacer que el parque sea accesible para todos en Austin y preservar el espacio para que pueda ser disfrutado por las generaciones venideras, y que esta "no es una solución única para todos".

Stephanie Bazan, quien forma parte de la junta de parques, compartió pensamientos similares y dijo: "Nuestro punto en común es que amamos el parque Zilker", pero le recordó a la comunidad que el parque era para todos y que la decisión era "tener a todos en mente".

"Zilker nos pertenece a todos", dijo. "Y creo que este borrador sirve como punto de partida para seguir adelante".