Prácticamente indetectables, los semisubmarinos podrían convertirse en el vehículo espía militar ideal

Un equipo de investigadores ha demostrado que un vehículo semisumergible (o semisumergible) que viaja en la línea de flotación es más eficiente en combustible y prácticamente indetectable en comparación con las embarcaciones convencionales. Los investigadores detrás del prototipo de nave semi-subautónoma dicen que su enfoque podría ofrecer a los clientes comerciales una forma más eficiente de transportar carga y proporcionar a los militares un tipo completamente nuevo de nave espía autónoma casi invisible.

Cuando la mayoría de las personas escuchan la palabra "sigilo", probablemente piensan en aeronaves cubiertas de negro con ángulos extraños y materiales especializados diseñados para reflejar las señales de radar. Pero cuando se trata de viajar en el agua, es posible que no solo sea la forma y los materiales de su embarcación, sino también el lugar al que viaja, lo que hace que sea menos probable que aparezca en el radar y el sonar.

Según un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Washington que anuncia una investigación publicada recientemente, la mejor manera de viajar en el agua sin ser detectado y de manera eficiente no es arriba o abajo, "sino en el medio". Eso significa semi-sumergido.

Sorprendentemente, según esos mismos investigadores, es un método de transporte que aún no se ha puesto de moda.

"No tengo conocimiento de los semisumergibles disponibles comercialmente", explicó Konstantin Matveev, el profesor de ingeniería de WSU que dirige este trabajo, en un correo electrónico a The Debrief, "pero todos los submarinos (incluidos los submarinos turísticos) pueden operar en el régimen de semisumergibles, aunque es posible que no ser su modo principal".

El profesor señaló que "probablemente hay algunos desarrollos militares de semisumergibles", pero esa información no está disponible públicamente. Quizás, como era de esperar, hay una empresa que ya está aprovechando la naturaleza sigilosa de viajar justo debajo de la superficie del agua; los cárteles de la droga.

"La aplicación más conocida son los llamados narcosubmarinos", dijo Matveev a The Debrief, "muchos de los cuales son en realidad semisumergibles sin una capacidad de buceo significativa".

Ahora, el profesor está explicando la ciencia detrás de los mayores beneficios de sigilo y la mayor eficiencia de combustible de viajar "entre" el agua y el aire mediante la construcción de su propio semisumergible.

Primero, Matveev y su coautor Pascal Spino, recién graduado de WSU y ex presidente del club RoboSub de WSU, se dispusieron a construir un modelo a escala de un semisumergible que pudieran probar en el laboratorio, así como en las aguas de Snake. River's Wawawai Bay en el estado de Washington.

"La forma del casco es muy importante", dijo Matveev a The Debrief. "Para la eficiencia, uno querría un casco delgado. Para la agilidad, es preferible una versión más corta (como la demostración del semisumergible que construimos). Para una alta velocidad en la superficie del agua, el fondo del casco debe parecerse al de un bote rápido".

El modelo que eligieron es una versión más corta, de aproximadamente 1,5 pies de largo y 4 pulgadas de diámetro. En las pruebas, superó las 3.4 millas por hora. Pero, los investigadores señalan que cuanto más rápido viaja este tipo de diseño de semisumergible, más probable es que se eleve por encima de la superficie del agua y aumente su detectabilidad. Por lo tanto, ya sea que prefiera el sigilo o la eficiencia de combustible, viajar más lento es mejor.

"A velocidades más bajas, se sumerge casi por completo y apenas hace una onda", explica el comunicado de prensa.

"La detectabilidad generalmente dependerá del tamaño de la parte del casco sobre el agua", dijo Matveev a The Debrief, "que a su vez depende de cuánto peso tenga el vehículo".

El siguiente paso para Matveev y Spino implica probar y refinar la forma ideal del semisumergible para diferentes aplicaciones potenciales. Sin embargo, aún no han incursionado en el mundo de los materiales sigilosos.

"No hemos probado materiales sigilosos especiales", dijo Matveev a The Debrief. "Los temas de las pruebas futuras dependen de las subvenciones/financiación que obtengamos de los patrocinadores, quienes también definirán el alcance de las pruebas".

Con ese fin, Matveev y su equipo están trabajando con la Academia Naval de EE. UU. en Annapolis, Maryland, para explorar las aplicaciones potenciales de su investigación en semisubmarinos. Pero, señala, ya sea para una aplicación comercial o militar, la tecnología semisumergible está lista para llenar un vacío en el mercado.

"Además de los barcos de superficie y submarinos tradicionales, hay un nicho para los semisumergibles", dijo Mateev a The Debrief. "Se pueden usar en aplicaciones donde la baja detectabilidad es valiosa o para el transporte comercial a velocidades relativamente altas".

Entonces, Matveev concluye que si un cliente busca una mayor eficiencia de combustible o menos detectabilidad, los semisumergibles son económicos y pueden viajar grandes distancias de forma autónoma.

"Un vehículo semisumergible es relativamente económico de construir, difícil de detectar y puede atravesar océanos", dijo Matveev.

Christopher Plain es novelista, comediante y redactor científico principal en The Debrief. Sígalo y conéctese con él en Twitter, conozca sus libros en plainfiction.com o envíele un correo electrónico directamente a [email protected].