La verdadera historia detrás de 'Una pequeña luz'

meilan solly

Editor asociado, Historia

Poco después de que las SS arrestaran a Ana Frank el 4 de agosto de 1944, Miep Gies, una de las ayudantes que escondió a la niña de los nazis durante los últimos dos años, volvió a colarse en su habitación para ver qué había quedado atrás. Al recuperar el diario a cuadros de Anne, los cuadernos y los papeles manuscritos sueltos, Gies guardó el tesoro en el último cajón de su escritorio y se comprometió a "mantener todo a salvo para Anne hasta que volviera", como recuerda Gies en su autobiografía.

Gies protegió los escritos de Anne hasta el final de la guerra en mayo de 1945 y hasta ese verano, cuando el padre de Anne, Otto Frank, regresó a casa, el único superviviente de los ocho judíos que vivían juntos en el "anexo secreto" de un edificio de oficinas de Ámsterdam. Poco después de que Otto se enterara de la muerte de sus hijas, Gies le devolvió el diario y le dijo: "Aquí está... el legado de Anne para ti".

Aparte del propio Otto, se puede decir que Gies merece el mayor crédito por llevar el diario de Anne a una audiencia global. Sin su intervención, las palabras de la joven escritora, que "le dieron un rostro de niño a las verdades incomprensibles del Holocausto", según Erin Blakemore de National Geographic, nunca habrían llegado al resto del mundo. Pero preservar el diario de Anne fue solo una parte del legado de Gies. Además de ayudar a los Frank, los van Pels y Fritz Pfeffer, ella y su esposo escondieron a un estudiante universitario holandés que se negó a firmar un juramento de lealtad a los nazis. Más adelante en su vida, Gies viajó mucho y compartió la historia de Anne con estudiantes y otros miembros del público.

Trece años después de la muerte de Gies a los 100 años, una serie limitada de National Geographic que se transmite en Hulu y Disney+ se centra en la vida del protector de Anne. Titulado "A Small Light", el programa sigue la transformación de Gies de una joven despreocupada a una persona que arriesgó todo para ayudar a los demás. Su título está tomado de una de las citas más famosas de Gies:

No me gusta que me llamen héroe porque nadie debería pensar que tienes que ser especial para ayudar a los demás. Incluso una secretaria ordinaria, un ama de casa o un adolescente pueden encender una pequeña luz en una habitación oscura.

Los creadores de la serie, el dúo de marido y mujer Tony Phelan y Joan Rater, comenzaron a trabajar en el proyecto hace seis años después de una visita a la Casa de Ana Frank en Ámsterdam. Trabajando con un investigador local, la pareja se dispuso a examinar la vida de Gies más allá de su autobiografía de 1987, Anne Frank Remembered, y un documental de 1995 del mismo nombre. Descubrieron que Gies y su esposo, Jan, habían escondido a más personas de las que se sabía anteriormente, incluidas dos enfermeras.

"Cuando empezamos a excavar, empezamos a juntar estas piezas que no sé si nadie había juntado antes", le dice Phelan a Claire Moses del New York Times.

Protagonizada por Bel Powley como Gies, Joe Cole como Jan y Liev Schreiber como Otto, "A Small Light" se basa en gran medida en las memorias de Gies y la investigación original de los showrunners. Anne (interpretada por Billie Boullet) es un personaje secundario, con más atención prestada al "terror de los Gieses mientras trafican personas y alimentos, hablan con los soldados y se esconden de las bombas", todo mientras agoniza "sobre si alguna vez, verdaderamente, haciendo lo suficiente", escribe Mira Fox para Forward. En lugar de terminar con la última entrada del diario de Anne, escrita tres días antes de su arresto, la serie dramatiza las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, mostrando cómo Otto lloró por su familia y amigos asesinados antes de decidir honrar a Anne publicando sus escritos.

"Miep es una persona común que la historia ha mitificado como Ana Frank", le dice Rater a Jacqueline Cutler del Daily Beast. "Quiero contar la historia de la persona común".

Nacida en una familia católica empobrecida en Viena en 1909, Gies originalmente se llamaba Hermine Santrouschitz. Cuando era niña, estaba gravemente desnutrida debido a la falta de dinero y la escasez de alimentos asociada con la Primera Guerra Mundial. Con la esperanza de asegurar una vida mejor para su hija, los padres de Gies la enviaron al extranjero, a los Países Bajos, como parte de un programa para niños como ella. recuperar fuerzas bajo el cuidado de familias de acogida. Llegó a Leiden en 1920 y se quedó con su familia adoptiva, los Nieuwenburg, cuando se mudaron a Amsterdam en 1924. Eventualmente adoptaron a Gies, dándole el apodo holandés "Miep".

Gies comenzó a trabajar para Otto, que dirigía una empresa de envasado de pectina en Ámsterdam, en 1933. Rápidamente, los dos desarrollaron una estrecha relación y discutieron el empeoramiento de la crisis política en el país de origen de los Frank, Alemania. "Estuvimos de acuerdo en que era mejor dar la espalda a la Alemania de Hitler y estar seguro y protegido por nuestra patria adoptiva, Holanda", recordó Gies más tarde. Al unirse a Otto después de que se estableció en la vida en el extranjero, el resto de la familia Frank (su esposa, Edith, y sus hijas, Margot y Anne) pronto también se hicieron amigos de Gies. Gies y Jan, entonces su prometido, a menudo se reunían con los Frank en su casa para cenar o para las reuniones de los sábados por la tarde.

Las esperanzas de los francos de encontrar refugio de los nazis resultaron efímeras. En mayo de 1940, Alemania invadió y derrotó al ejército holandés en solo cinco días. Las políticas antijudías siguieron en rápida sucesión, entre ellas la prohibición de que los judíos fueran dueños de sus propias empresas. Para eludir esta medida, Otto le pidió a Jan y a su colega Victor Kugler que se hicieran cargo del negocio, dejándolo a él como asesor.

Casi al mismo tiempo, en julio de 1941, Gies y Jan se casaron en una ceremonia a la que asistieron Otto y Anne. Entonces, con 12 años, Anne miró el anillo de oro de Gies "soñadoramente", tal vez "imaginando que algún día ella también se casaría con un hombre alto y guapo" como Jan, escribió Gies en su autobiografía. "Nos trató casi como si fuéramos dos estrellas de cine en lugar de dos holandeses perfectamente comunes que simplemente se habían casado".

En la primavera de 1942, Otto se acercó a Gies con una solicitud, preguntándole si ayudaría a cuidar de su familia mientras estaban escondidos. "Por supuesto", respondió ella.

"No hice más preguntas. Cuanto menos sabía, menos podía decir en un interrogatorio", recordó Gies más tarde. "Sabía que cuando fuera el momento adecuado me diría... todo lo demás que necesitaría saber. No sentí curiosidad. Le había dado mi palabra".

El 5 de julio, Margot recibió órdenes de presentarse en un campo de trabajos forzados, lo que llevó a Otto a acelerar el plan de esconderse en el edificio de oficinas de Otto en Prinsengracht 263. Escondido detrás de una puerta que luego fue cubierta por una librería, el escondite consistía en dos dormitorios pequeños, un espacio común que funcionaba como cocina durante el día y dormitorio por la noche, un baño y un ático.

A la mañana siguiente, Gies escoltó a Margot hasta allí, confiando en que las fuertes lluvias ocultarían sus movimientos a las autoridades. Andando en bicicleta una al lado de la otra, la pareja "pedaleó uniformemente, no demasiado rápido, para parecer dos chicas trabajadoras todos los días de camino al trabajo un lunes por la mañana". Llegaron al edificio de oficinas convertido en escondite sin incidentes; Otto, Edith y Anne se unieron a Margot más tarde ese día. Para el mundo exterior, la familia Frank parecía haberse desvanecido sin dejar rastro. Se difundió una historia de portada de que habían huido a Suiza.

El socio comercial de Otto, Hermann van Pels, y su esposa e hijo llegaron una semana después. Pfeffer, un dentista que conocía a los Frank y van Pels, también se unió después de preguntarle a Gies si conocía un escondite. Ocho personas hacinadas en un espacio pequeño, incapaces de hacer ruido durante el día y completamente dependientes de seis ayudantes, los residentes del anexo vivían con el temor constante de ser atrapados. Según la Casa de Ana Frank, pasaban el tiempo leyendo, escribiendo, estudiando y durmiendo la siesta. Cuando los trabajadores del almacén que trabajaban debajo del anexo se iban a casa a almorzar o al final de la jornada laboral, los ayudantes, la mayoría de los cuales trabajaban en la oficina, visitaban a los escondidos, trayendo suministros y noticias del mundo exterior.

"Bep [Voskuijl] se ocupaba del pan y la leche", dijo Gies en una entrevista de 1992. "Kugler y [Johannes] Kleiman mantuvieron el negocio en marcha y trajeron libros y revistas para las personas escondidas. Y mi trabajo consistía en ir a buscar verduras y carne". Anne lo anotó en su diario, escribiendo: "Miep es como una mula de carga, trae y carga mucho. Casi todos los días se las arregla para conseguir algunas verduras para nosotros, trae todo en bolsas de compras en su bicicleta".

Todos los ayudantes arriesgaron sus vidas para proteger a los escondidos. Como trabajadora social, Jan tenía más libertad para moverse por la ciudad que la mayoría. Estuvo involucrado en la resistencia holandesa, aprovechando sus conexiones para adquirir cartillas de racionamiento y documentos ilegales.

"Trajo libros de la biblioteca, visitó el escondite todos los días y subió y les hizo compañía porque se sentían solos", le dice Alison Leslie Gold, coautora de la autobiografía de Gies, a Sheila Flynn de Independent. "Encontró [un] escondite para la casera" y otros. Jan, agrega Gold, era "como un problema doble, porque ni siquiera sabes qué más hizo, y nunca lo sabrás [porque] era demasiado modesto para contarle a alguien mucho sobre algo".

Los Frank no tenían idea de que los Gies también albergaban a Kuno van der Horst, un joven cuya negativa a declarar su lealtad a los nazis significaba que podría ser enviado a Alemania como trabajador forzado. Como cuenta Gies en su autobiografía, la madre de van der Horst escondía a la casera judía de los Gies en su casa, así que cuando les pidió a la pareja que escondiera a su hijo, "sintieron la obligación de corresponder". Van der Horst pasaba los días jugando al ajedrez y leyendo en el apartamento de los Gies, pero "toleraba mal el encierro en su habitación" y, a veces, salía de su escondite para asistir a carreras de caballos, según una de las biógrafas de Anne, Melissa Müller.

En la mañana del viernes 4 de agosto de 1944, un hombre que blandía un revólver entró en la oficina de Gies y les dijo a los ayudantes que se quedaran quietos. Él y sus colegas registraron el edificio, descubriendo el Anexo Secreto y sus habitantes. (La cuestión de cómo los nazis encontraron el escondite y quién, si es que hubo alguien, traicionó a las personas escondidas es tema de mucho debate).

Los hombres arrestaron a las ocho personas escondidas, así como a Kugler y Kleiman, pero dejaron atrás a Gies y Voskuijl. Unos días después, Gies entró en la sede local de la Gestapo e intentó sobornar a Karl Silberbauer, el oficial de las SS a cargo, para liberar a los que había arrestado. Sus esfuerzos fracasaron, pero se le permitió irse sin incidentes.

Los meses que siguieron al arresto trajeron escasez de combustible y alimentos, lo que resultó en una hambruna conocida como el Invierno del Hambre. Pero el final de la guerra estaba en el horizonte y los aliados liberaron Ámsterdam en mayo de 1945. Jan comenzó a trabajar en un centro de ayuda para los que regresaban de los campos de concentración, atento a las noticias de sus amigos. Pero no supo nada hasta el 3 de junio, cuando Otto se presentó en la puerta de la casa de los Gies. "Miep, Edith no va a volver", dijo. "Pero tengo una gran esperanza para Anne y Margot". Esta esperanza se desvaneció en julio, cuando Otto recibió la noticia de la muerte de sus hijas, lo que llevó a Gies a devolverle el diario de Anne.

Nunca había leído las páginas, considerando ese comportamiento como una violación de la privacidad de Anne, y se negó a hacerlo hasta la segunda impresión del diario a fines de 1947. Cuando Gies finalmente abrió el libro, lo leyó de una sentada, sintiendo "Anne la voz [saliendo] del libro, tan llena de vida, estados de ánimo, curiosidad, sentimientos. Ya no se había ido y destruido. Estaba viva de nuevo en mi mente".

Otto se quedó con los Gies durante unos siete años y fue testigo del nacimiento de su hijo Paul en 1950. Eventualmente se mudó a Suiza, donde se volvió a casar con otra sobreviviente del Holocausto. Permaneció cerca de los Gieses hasta su muerte en 1980.

Aunque Gies "vivió tranquilamente en Ámsterdam [como] ama de casa" durante gran parte de su vida, entró en el ojo público tras la publicación de sus memorias en 1987, viajando "ampliamente como un vínculo vivo con Ana Frank [quien] habló sobre las lecciones del Holocausto", como escribió Richard Goldstein del New York Times en 2010. Cada 4 de agosto, el aniversario del arresto de los residentes del Anexo Secreto, los Gieses "permanecieron en su casa de Ámsterdam, [donde] se retiraron del mundo y reflexionaron sobre los perdidos", agregó Goldstein. Jan murió en 1993 a los 87 años, y Gies murió en 2010 a los 100 años, solo un mes antes de cumplir 101 años.

Gies tiene un alto grado de responsabilidad en la preservación del diario de Anne. Pero las cosas podrían haber resultado diferentes si hubiera leído el diario después del arresto. "Si lo hubiera leído", escribió Gies en su autobiografía, "habría tenido que quemar el diario porque habría sido demasiado peligroso para las personas sobre las que Anne había escrito". Después de leer el diario por primera vez, concluyó:

Cuando hube leído la última palabra, no sentí el dolor que había anticipado. Me alegré de haberlo leído por fin. El vacío en mi corazón se alivió. … Mi joven amigo había dejado un notable legado al mundo. Pero siempre, todos los días de mi vida, he deseado que las cosas hubieran sido diferentes. Que incluso si el diario de Anne se hubiera perdido para el mundo, Anne y los demás podrían haberse salvado de alguna manera. No pasa un día sin que me aflija por ellos.

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Meilan Solly es editora digital asociada de historia de la revista Smithsonian.