Los sumergibles observan el mayor espectáculo de luces vivas en la Tierra [Video]

Los investigadores esperan que la gente hable sobre nuestros hermosos y complejos océanos.

Miles de pies debajo de la superficie del océano, está completamente oscuro. Investigadores sentados en un sumergible apagan todas las luces y, por un momento, incluso los zumbantes ventiladores del depurador. En completo silencio, los humanos miran desde una pequeña pecera hacia un vasto y misterioso mar profundo, luego comienza el espectáculo de luces.

La mayoría de los organismos de aguas profundas se comunican a través de la bioluminiscencia para atraer parejas, encontrar comida o advertir a los depredadores. Como resultado, los océanos están llenos de luz azul y verde pulsante, que se propaga o difunde, emitida por criaturas que van desde medusas hasta estrellas de mar y corales en el fondo marino.

Un estudio publicado el año pasado por investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey encontró que alrededor del 76 por ciento de las criaturas observadas en la costa de California durante 17 años mostraron algún tipo de bioluminiscencia, y eso es solo aquellos que no fueron asustados por humanos o robots submarinos. "Creo que es el mayor espectáculo de luces del mundo", dice Edith Widder, bióloga marina que fundó la Ocean Research and Conservation Association y lleva décadas estudiando organismos bioluminiscentes a través de inmersiones sumergibles. "Es como estar en el centro de un espectáculo silencioso de fuegos artificiales", dice, "pero lo que lo hace absolutamente impresionante es que es una luz viviente".

El siguiente video es parte de la iniciativa Our Blue Planet de Alucia Productions Powered By OceanX y BBC Earth, cuyo objetivo es lograr que la gente hable sobre el océano en toda su belleza y complejidad. "Se ha producido mucha destrucción en el océano, y gran parte de ella se debe a la pura ignorancia", dice Widder. “La gente no protege lo que no ama, y ​​ciertamente no lo que ni siquiera conoce”. Ya sean las enormes redes que se arrastran por el fondo del océano para atrapar a las criaturas que habitan en el fondo, o los pesticidas, el petróleo y otros contaminantes que se filtran en el agua, la actividad humana está alterando un ecosistema complejo y aún misterioso.

La pesca de arrastre de fondo y otras prácticas dañinas "convierten lo que son jardines submarinos absolutamente exquisitos que he podido ver desde sumergibles que están llenos de vida... en un paisaje lunar que no sustentará la vida durante cientos, tal vez miles, de años". Widder dice. Chuparnos los dedos y apagar la llama de la vida puede tomar un segundo, pero algunos de esos corales tardaron milenios en crecer.

Yasemin Saplakoglu es redactora del personal de Live Science y cubre temas de salud, neurociencia y biología. Su trabajo ha aparecido en Scientific American, Science y San Jose Mercury News. Tiene una licenciatura en ingeniería biomédica de la Universidad de Connecticut y un certificado de posgrado en comunicación científica de la Universidad de California, Santa Cruz.

jennifer frazer

Tui De Roy y Yasemin Saplakoglu

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