Los científicos usan nueva tecnología para examinar la salud de las profundidades

10 de mayo de 2023

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por el Instituto Schmidt Ocean

Los científicos a bordo del R/V Falkor del Schmidt Ocean Institute (también) regresaron de una expedición para estudiar el impacto del cambio climático en los corales de aguas profundas. Científicos de los EE. UU. continentales y Puerto Rico encontraron una mayor biodiversidad de la que se conocía anteriormente en aguas puertorriqueñas y es posible que hayan identificado varias especies de corales sospechosas, recolectando más de 300 muestras de 75 especies diferentes. Se llevarán a cabo investigaciones en los próximos meses para identificar y nombrar cualquier nueva especie.

La expedición de 20 días incluyó investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), la Universidad de Lehigh y la Universidad de Puerto Rico, y tuvo como objetivo evaluar la salud de los corales mesofóticos, en condiciones de poca luz de 200 a 500 pies (60 a 150 metros) , a corales de aguas profundas desde 60 a 6500 pies (20 a 2000 metros), utilizando una nueva tecnología llamada SOLARIS, que significa Analizador quimioluminiscente oceánico sumergible de especies intermedias reactivas.

Este sensor mide moléculas conocidas como "especies reactivas de oxígeno (ROS)", que son esenciales y perjudiciales para la salud de todos los seres vivos. Las ROS son difíciles de cuantificar ya que tienen una vida útil corta, y algunas existen solo durante 30 segundos en el medio ambiente marino. SOLARIS es un sensor de primera generación que continuará desarrollándose y usándose como marco en la construcción de tecnologías futuras para evaluar la salud de los océanos.

Un prototipo anterior de aguas poco profundas, DISCO, ayudó a informar a SOLARIS y fue desarrollado por Colleen Hansel de WHOI, quien se desempeñó como científico jefe de la expedición.

Si bien es ampliamente conocido que los corales de aguas poco profundas están luchando debido al cambio climático, se sabe menos sobre la salud de los corales en aguas más profundas. Los investigadores investigaron la salud de los corales midiendo su producción de superóxido de ROS y peróxido de hidrógeno, sustancias químicas que los animales liberan para funciones biológicas básicas como comer y cuando responden a patógenos o estrés ambiental.

El equipo descubrió que la cantidad de ROS formada por los corales que rodean a Puerto Rico variaba en función de las especies de coral y era sustancialmente menor que las observadas anteriormente en el Océano Pacífico. Esto podría proporcionar información vital sobre qué especies y regiones son más vulnerables al estrés y las condiciones cambiantes del océano.

Los resultados iniciales dentro de un entorno de laboratorio controlado también indican que algunos corales de aguas profundas liberan peróxido de hidrógeno cuando están heridos, lo que podría proporcionar un indicador de diagnóstico de estrés que los científicos pueden utilizar para evaluar rápidamente la salud de los ecosistemas de corales de aguas profundas.

"Creemos que las especies reactivas de oxígeno son fundamentales para adquirir alimentos y combatir los patógenos", dijo Hansel. "Si estos productos químicos protegen a los corales, entonces podemos ayudar a los corales a protegerse del estrés al comprender mejor los controles que promueven su formación".

Los científicos también utilizaron el robot submarino del Schmidt Ocean Institute, ROV SuBastian, para explorar los hábitats mesofóticos y de aguas profundas, incluido el monte submarino Whiting y un cañón al suroeste de la isla de Vieques, donde el equipo observó coral bambú de 6 pies de altura.

En Desecheo Ridge, una parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Desecheo al oeste de Puerto Rico, los científicos observaron especies de coral densas y diversas fuera del área marina protegida. El equipo descubrió una diversidad de corales mucho mayor que la observada anteriormente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Desecheo y las vías fluviales circundantes.

Antes de esta expedición, se esperaba que la región tuviera una baja diversidad de corales según las pocas observaciones realizadas anteriormente. Los nuevos hallazgos podrían proporcionar evidencia de la expansión de áreas marinas protegidas alrededor de Puerto Rico.

Esta fue la segunda expedición del Falkor (también) recientemente lanzado por Schmidt Ocean Institute, un buque de investigación oceánica de clase mundial de última generación disponible para la comunidad científica internacional para realizar investigaciones innovadoras y probar nuevas tecnologías sin costo alguno a cambio de hacer sus investigaciones y descubrimientos a disposición del público.

"A través del avance tecnológico, Schmidt Ocean Institute cataliza los descubrimientos necesarios para comprender nuestro océano. Estamos encantados de ayudar a probar sensores prototipo como SOLARIS", dijo el director ejecutivo de SOI, el Dr. Jyotika Virmani. "También creemos que es importante que los científicos y los estudiantes participen en las expediciones que se llevan a cabo dentro de las aguas de su país y nos complació dar la bienvenida a investigadores de Puerto Rico a bordo del R/V Falkor (también) para descubrir las maravillas que se esconden frente a sus costas. ."

Proporcionado por Schmidt Ocean Institute