Vistas al parque: Parque West Asheville

Esta entrada es parte de Park Views, una serie de Asheville Parks & Recreation que explora la historia de los parques públicos y centros comunitarios de la ciudad, y el espíritu de la montaña que ayudó a convertirlos en los espacios únicos que son hoy. Leer más de la serie.

Las comodidades de West Asheville Park suenan simples: un campo de béisbol, área de juegos para niños, arroyos y áreas boscosas, dos refugios para pícnic y un jardín. Sin embargo, este parque del vecindario juega un papel importante en el desarrollo de la juventud, las conexiones entre los vecindarios y la restauración de las vías fluviales locales.

Cuando los votantes de West Asheville eligieron formar parte de Asheville en 1917, esperaban ampliar los servicios de la ciudad, como caminos más anchos y parques públicos. El Ayuntamiento adoptó un plan en 1920 que muestra un cinturón verde de parques alrededor del perímetro de la ciudad con una serie de otros espacios públicos de recreación propuestos en el oeste de Asheville recientemente anexado.

Horney Heights Park (ahora Malvern Hills Park) abrió sus puertas en 1921, seguido diez años más tarde por Roberts Park. Ubicado cerca de la actual Salida 1B en la Interestatal 240, Roberts Park es mejor recordado como Rhododendron Park, un espacio natural de 100 acres y un jardín botánico con vista al río French Broad con vistas al centro de Asheville, Biltmore y las cadenas montañosas circundantes. En 1941 se dedicó al uso público una "escuela de árboles" educativa con una colección de más de 150 árboles nativos. Fue disecado por la carretera y vendido en una subasta en 1967 para convertirse en la nueva ubicación del Aston Park Healthcare Center.

En 1953, se inauguró el Centro Comunitario West Asheville en Haywood Road. Un patio de juegos del vecindario adyacente al centro se llama Augusta Barnett Park en honor al primer director de Asheville Parks & Recreation (APR).

Reconociendo la necesidad de más diamantes de béisbol y softbol, ​​la YMCA del oeste de Carolina del Norte abrió Deaverview Park en la década de 1960. APR se asoció con la organización, arrendó los campos deportivos por $ 1 al año antes de comprar el parque por completo y finalmente cambiarle el nombre a Roger Farmer Park.

En la actualidad, dos parques de West Asheville, Carrier y French Broad River, se encuentran entre los más populares de la ciudad. Están conectados por French Broad River Greenway en la orilla oeste del río con Amboy Riverfront Park entre ellos.

El sistema de parques de la ciudad de Asheville era heterogéneo a principios de la década de 1970. Con los parques de Aston y Montford que datan de la década de 1890, la ciudad de Asheville comenzó a brindar servicios de recreación en 1933 como la división de parques y áreas de juego del Departamento de Obras Públicas. En 1945, se instituyó un programa de recreación durante todo el año y APR se convirtió en su propio departamento en 1956.

Durante el mandato de Barnett, se desarrollaron nuevos centros comunitarios y parques, así como programas complementarios para niños, adolescentes y adultos mayores. Si bien tuvo éxito en mejorar los programas de recreación, no tuvo el lujo de contar con instalaciones de calidad y el departamento se vio obligado a utilizar escuelas y edificios de otras organizaciones comunitarias para albergar actividades durante gran parte de este tiempo.

Cuando pasó las riendas a Ray L. Kisiah en 1971, APR experimentó una década de gran expansión. El pequeño presupuesto anual del departamento se combinó con subvenciones para aprovechar los fondos de los programas federales conocidos colectivamente como la Gran Sociedad diseñada para apoyar la infraestructura local y abordar los efectos de la pobreza en las áreas urbanas.

Como parte de esta planificación, APR recibió $1,023,000 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. en 1973 para mejoras en los parques existentes y la construcción de dos nuevos parques en West Asheville y Stumptown. Las canchas de tenis en los parques Weaver y Aston se construyeron con estos fondos y se agregaron luces a los campos de béisbol en los parques Walton Street y Weaver. El programa de las Pequeñas Ligas de la ciudad fue apoyado en gran medida por los campos de béisbol en las escuelas y los diamantes en los dos nuevos parques duplicarían los campos de béisbol en los parques de la ciudad de dos a cuatro.

La parcela de tierra inicial para West Asheville Park se adquirió en 1974 con una expansión adicional en 1979. Una reunión del Concejo Municipal de 1975 trajo a los residentes que se oponían al desarrollo de un parque público en su vecindario, quejándose de que los "hot rodders" y las "personas que se reúnen por la noche en el bosque" estaría mejor ubicado lejos de sus patios traseros.

El personal de APR les aseguró que el nuevo parque no pretendía reemplazar al Parque Rhododendron, que era más de 10 veces más grande que el parque propuesto. El diseño original de West Asheville Park incluía un campo de béisbol, un refugio para picnic, un área de juegos para niños, dos canchas de tenis, canchas de tejo y una cancha de baloncesto. El diseño utilizó un derecho de paso existente en Vermont Avenue para su estacionamiento principal; Se diseñaron dos lotes de estacionamiento pequeños y desconectados en el extremo sur del parque para abordar las preocupaciones de "hot rodding".

Una casa unifamiliar existente se incorporó al parque. A cambio de desempeñarse como administrador del parque, a las personas se les dio el uso de la casa a lo largo de los años en un acuerdo duplicado en el campo de golf municipal de Asheville y el parque Murphy-Oakley. Los deberes del asistente incluían informar a los usuarios del parque sobre las reglas, revisar el equipo del patio de recreo, recoger la basura, limpiar los baños y servir como asistente del campo de béisbol.

Tommy Gassaway fue el último administrador del parque que vivió en la casa, sirviendo desde 1989 hasta 1996. Cuando se vendió en 1998 por $74,354, las ganancias se usaron para mejorar el área de juegos y cumplir con la ADA. En 1993, el campo de béisbol pasó a llamarse Gassaway Field en honor a Don Gassaway, el padre de Tommy que ayudó a iniciar West Asheville Little League. La casa es ahora una residencia privada.

Al abrir, West Asheville Park cumplió una doble función como área común del vecindario y destino para el béisbol y el softbol de la comunidad. Las comidas compartidas y las reuniones de padres a menudo se llevaban a cabo en el refugio de picnic y el patio de recreo junto con las clínicas de habilidades en el diamante. Las búsquedas de huevos de Pascua, los campamentos de tenis y los programas de juegos de verano orientados a la naturaleza fueron comunes desde el principio. En 2009, el Samhain Public Witch Ritual celebró su 15.º aniversario en el parque.

Las canchas de tenis que se dañaron con frecuencia por las inundaciones de dos arroyos que atraviesan el parque se retiraron en la década de 2010. Para estabilizar los arroyos y controlar la erosión, los proyectos de restauración de RiverLink y Asheville GreenWorks agregaron árboles frutales y plantas nativas y diseñaron una morfología de piscina escalonada para reducir el flujo de agua hacia Hominy Creek.

Estos dos arroyos no tuvieron nombre durante la mayor parte de la historia del parque. En 2007, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. otorgó el uso de Rhododendron Creek para identificar el arroyo más grande. Lleva el nombre de Rhododendron Park, una vez ubicado cerca de la desembocadura del arroyo. El otro arroyo se llamó Orchard Creek en 2018 por un gran huerto de manzanos que alguna vez estuvo ubicado a lo largo de las cabeceras. Los apartamentos en 87 Brevard Road albergaban a trabajadores de huertos y una pequeña casa detrás solía ser establos.

Fiel a su intención, el parque incluye muchas de sus comodidades originales, pero agregó un refugio adicional para picnic, reemplazó las canchas de tenis con jaulas de bateo e instaló un jardín polinizador junto al arroyo.

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