Cómo deshacerse de las polillas de la ropa

Actualizado el 7 de julio de 2022

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Alex Arpaia

Rosa Maura Lorre

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A las polillas de la ropa no les importa quién eres o cuánto amas tus trapos. Encontrarán la forma de entrar en sus armarios y profanar silenciosamente sus prendas, ya sea que sea el gerente de producto de Wirecutter, Alex Vaughn, quien una vez perdió "una selección de hermosos suéteres usados" debido a una plaga de polillas, o si es actriz. Drew Barrymore, convertida en presentadora de programas de entrevistas, quien una vez acudió a Instagram para lamentar la destrucción de su amado top tejido.

Para colmo de males, las polillas de la ropa (o, más precisamente, sus larvas, a las que nos referiremos más adelante) prefieren fibras de origen animal, como lana, mohair, cachemira, pieles y plumas; en otras palabras, las cosas caras y , en muchos casos, las cosas de reliquia vintage que tal vez han estado olvidadas en un ático por quién sabe cuánto tiempo. La buena noticia es que, según nuestra investigación, que incluye entrevistas con expertos que van desde un entomólogo hasta un conservador de textiles de clase mundial, una serie de estrategias simples y en su mayoría económicas que no involucran pesticidas (como bolas de naftalina) o exterminadores pueden frustrar las polillas y sus larvas masticadoras de telas si actúa rápida y minuciosamente a la primera señal de problemas. Es un proceso de tres pasos: identificar al culpable, limpiar todo y luego tomar precauciones contra futuras infestaciones.

Comience por identificar si realmente tiene polillas de la ropa. Según el Instituto de Conservación del Museo Smithsonian, muchos otros insectos se alimentan de la ropa pero son más fáciles de matar, incluidos los escarabajos de las alfombras, los escarabajos de piel y los escarabajos más duros. Los escarabajos tienden a tener un ciclo de vida relativamente largo (PDF), lo que los hace más fáciles de eliminar antes de que se produzcan daños. Además, sus huevos del tamaño de un grano de arena se pueden aspirar fácilmente con una aspiradora, mientras que los huevos de polilla son más pequeños y están cubiertos por una capa adhesiva. (En cualquier caso, el plan de tratamiento es el mismo).

Pero incluso la vista de una polilla no es garantía de infestación. Jason Dombroskie, gerente de la Colección de Insectos de la Universidad de Cornell y del Laboratorio de Diagnóstico de Insectos de la universidad, nos dijo en una entrevista que la mayoría de las polillas que la gente encuentra en el hogar en realidad se alimentan de plantas. Es probable que cualquier cosa que mida más de 1 cm no se coma tu ropa.

La mayoría de las polillas en el hogar en realidad se alimentan de plantas. Es probable que cualquier cosa que mida más de 1 cm no se coma tu ropa.

Solo dos especies de polillas pueden dañar sus textiles: la polilla de la ropa que fabrica cajas (Tinea pellionella) y la polilla de la ropa que teje (Tineola bisselliella) que infestan más comúnmente la ropa (PDF). Ambos miden solo alrededor de 1 cm de largo y son de color amarillo o grisáceo.

Una vez que hayas identificado la polilla, deberás revisar tu ropa en busca de daños. Matar a todas las polillas voladoras no resolverá el problema porque son sus bebés los que causan el daño real. Las larvas de polilla se sienten especialmente atraídas por los espacios oscuros, cálidos y húmedos, así como por la ropa sucia (especialmente las prendas sin lavar que pueden tener restos de grasa corporal o restos de comida). Si no está seguro de si las polillas causaron los agujeros en su ropa, una forma de saberlo es que algunas larvas dejan una red que se asemeja a mocos secos.

Una vez que haya confirmado que tiene polillas de la ropa (o cualquier insecto que se coma la ropa), siga los siguientes pasos para limpiar su ropa y su armario:

Deseche los artículos particularmente infestados. Si la ropa está muy dañada, puede que sea imposible repararla. No importa cuánto te haya gustado, te encantará más deshacerte de la infestación.

Limpia a fondo la ropa que guardas. La limpieza en seco es el método más efectivo para matar las larvas de polilla, y vale la pena gastar en suéteres y chaquetas de lana que no quiere arriesgarse a arruinar. También puede lavar la ropa con agua caliente (agua a más de 120 °F, según Ajoy Sarkar, profesor de desarrollo y marketing textil en el Instituto de Tecnología de la Moda). Sin embargo, lea las etiquetas, ya que muchas lanas se encogen y se sienten si se agitan a temperaturas tan altas. Si tiene un estante que no agita en su secadora, sería una buena alternativa para matar las larvas de polilla en la ropa de lana.

Limpia tu armario. Aspira a fondo tu armario. Las polillas y las larvas aman los rincones oscuros y las grietas. Retire la bolsa de la aspiradora y deséchela afuera inmediatamente, porque probablemente estará llena de huevos y larvas. También puede considerar usar un servicio de limpieza en seco o un vaporizador de alfombras para hacer una limpieza profunda de las alfombras hechas de fibras naturales.

Airee, caliente o congele los artículos que no haya lavado o lavado en seco. Una combinación de luz solar y cepillado vigoroso de los elementos infestados puede matar los huevos y las larvas de polilla. Pero esto puede ser un trabajo sucio; espere ensuciarse y tenga cuidado de no dejar huevos o larvas en su casa. También puede tratar con calor los artículos de lana colocándolos en bandejas en un horno ajustado a la temperatura más baja (al menos 120 °F). Evite hacer esto con prendas que tengan cuentas o plástico, que pueden derretirse. La congelación también puede funcionar, pero solo si el cambio de tibio a helado es abrupto (70 °F a 0 °F), anotó Dombroskie, y debes dejar la ropa en el congelador durante al menos 72 horas una vez que alcance la temperatura de congelación. Incluso entonces, el congelador no resuelve necesariamente una infestación.

Las estrategias de tratamiento contra la polilla son más efectivas si actúa rápida y minuciosamente a la primera señal de problemas.

Desde la devastadora pérdida de su suéter, Alex afirma que ha "sobreestimado la prevención", pero su compromiso de evitar otro flagelo en sus suéteres es el instinto correcto. "Supervisar y limpiar el área de almacenamiento con regularidad puede parecer un consejo muy básico", explicó Kira Eng-Wilmot, conservadora de textiles en Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, "pero [son] partes muy importantes de nuestro plan preventivo contra las plagas".

Tenga cuidado de guardar la ropa hecha de lana, piel o plumas en recipientes de almacenamiento de plástico herméticamente cerrados o en bolsas de almacenamiento de compresión. Coloque los trajes, vestidos u otras prendas colgadas en bolsas de ropa, selladas y sin agujeros (cubra con cinta las costuras o juntas). Evite los recipientes de tela, que las polillas pueden atravesar. Sin embargo, el almacenamiento hermético no es la única solución. Mantener sus armarios abiertos y mover la ropa con frecuencia ayudará a evitar que las polillas quieran quedarse en su armario, porque odian la luz y el movimiento.

La construcción robusta y los mejores materiales le dan a este versátil contenedor una ventaja sobre la competencia. Recomendamos el tamaño de 41.2 cuartos para almacenamiento debajo de la cama, pero los tamaños más pequeños o más grandes también funcionarán para armarios.

*Al momento de la publicación, el precio era de $10.

Aunque el cedro y otros aromas a base de hierbas pueden repeler las polillas (Alex dice: "Lo hago todo: bolsas de lavanda, bloques de cedro, cajones de cedro, estantes de cedro"), Dombroskie expresó su incertidumbre sobre la eficacia de esos métodos. Mencionó que los cofres de cedro son efectivos, pero principalmente por sus sellos herméticos. Es poco probable que los revestimientos de cedro por sí solos sean efectivos contra las polillas o sus larvas. En cualquier caso, los aceites de cedro pierden volatilidad a medida que envejece la madera.

Aunque el cedro y otros aromas herbales pueden repeler las polillas, por sí solos es poco probable que sean efectivos contra las polillas o sus larvas.

Las bolas de naftalina, aunque son efectivas, solo deben usarse como último recurso. Si sigue esta ruta, Sarkar recomienda apegarse estrictamente a las pautas del fabricante en cuanto a la cantidad a usar: "Si usa menos que eso, no tendrá suficiente concentración para matar las larvas".

Además, las bolas de naftalina son un pesticida, y respirar grandes cantidades de los vapores puede enfermarlo bastante. Manténgalos fuera del alcance de los niños y las mascotas (no querrá confundir las bolas de naftalina con dulces) y ciérrelos dentro de los recipientes de almacenamiento. Si los riesgos para la salud no son suficientes para disuadirlo, considere que los químicos en las bolas de naftalina pueden ablandar el plástico, lo que limita severamente sus opciones de almacenamiento.

Si tiene polillas de telaraña, dé el paso final y agregue trampas de feromonas. Estos pueden matar polillas macho adultas, evitando que se apareen y reproduzcan. Las trampas están diseñadas específicamente para las polillas de la ropa y no funcionan para las polillas que fabrican cubiertas, que son menos comunes. Este paso no puede controlar por completo una infestación pero, además de matar a los machos, puede indicar si tienes un problema de polillas.

Las polillas odian la luz y el movimiento, así que mantén tu armario abierto, ventílalo regularmente y mueve la ropa. Esté atento a sus suéteres y otras prendas de lana en busca de señales de polillas, y sea diligente para mantenerlos limpios. Del mismo modo, lava cualquier ropa vintage o usada que compres antes de guardarla.

Los problemas de errores a menudo no se resuelven solos en el primer intento. Cuando no lo hagan, tenga en cuenta que contratar a un operador de control de plagas suele ser el siguiente mejor paso.

1. Jason Dombroskie, gerente de la Colección de Insectos de la Universidad de Cornell y coordinador del Laboratorio de Diagnóstico de Insectos, entrevista telefónica, 15 de marzo de 2018

2. Ajoy Sarkar, profesor asociado de desarrollo y marketing textil en el Fashion Institute of Technology, entrevista telefónica, 15 de marzo de 2018

3. Kira Eng-Wilmot, conservadora de textiles en Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, entrevista por correo electrónico, 16 de marzo de 2018

4. Insects and Wool Textiles, Instituto de Conservación del Museo Smithsonian, septiembre de 2006

5. Carolyn Klass, Beetles Infesting Woolens Factsheet (PDF), Laboratorio de diagnóstico de insectos de Cornell, 1972, actualizado en 2013

6. Carolyn Klass y Prof. Edgar M. Raffensperger, Hoja informativa sobre la polilla india (PDF), Laboratorio de diagnóstico de insectos de Cornell, 1973, actualizado en 2012

7. Carolyn Klass, Hoja informativa sobre polillas de la ropa (PDF), Laboratorio de diagnóstico de insectos de Cornell, 1981, actualizado en 2012

8. Gervais, J.; Luukinen, B.; Bühl, K.; Piedra, D,. Hoja informativa general sobre naftaleno; Centro Nacional de Información sobre Pesticidas, Servicios de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón, 2010

9. Charlotte Flint, Ahna Brutlag, Toxicidad de naftalina en perros, Hospitales VCA, 2014

10. Efectos sobre la salud de las bolas de naftalina, Centro Nacional de Información sobre Pesticidas, 9 de febrero de 2017

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