El pez más profundo descubierto más de 5 millas debajo de la superficie del mar

Se encontró un pez pequeño y de aspecto extraño a más de cinco millas bajo el mar y se considera el pez más profundo jamás registrado.

Los científicos que exploraban una fosa marina cerca de Japón se sorprendieron al encontrar un pez en una de las partes más profundas del océano, a 8.336 metros (unas cinco millas) por debajo de la superficie. La criatura translúcida con forma de renacuajo es un tipo de pez caracol, y es probablemente el pez más profundo que alguien pueda encontrar.

"Realmente no pueden ir más profundo", dice el científico de aguas profundas Alan Jamieson de la Universidad de Australia Occidental, quien dirigió el equipo que hizo el descubrimiento. El poseedor del récord anterior, un pez caracol juvenil visto en la Fosa de las Marianas, fue filmado a una profundidad de 8.178 metros en 2017.

Los peces soportan las altas presiones de las profundidades extremas debido a los compuestos llamados osmolitos en sus células. Las concentraciones de osmolito aumentan a mayores profundidades para garantizar que las células de los peces no se encojan demasiado a presiones tan aplastantes, pero estos compuestos alcanzan su concentración máxima alrededor de los 8.400 metros. Ese es el límite teórico de la fisiología de los peces. "Si alguien encuentra peces más profundos que esto, no será por mucho", dice Jamieson.

La ictióloga Prosanta Chakrabarty, curadora de peces en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana, está impresionada de que el pez, una especie del género Pseudoliparis, pueda sobrevivir tan abajo, donde la presión del agua es 800 veces mayor que la de la superficie. "A esa profundidad, todo, desde el intercambio de gases para respirar hasta casi todas las funciones fisiológicas, parece imposible", dice. "Apenas puedo nadar hasta el fondo de una piscina sin que se me tapen los oídos".

El equipo de Jamieson descubrió el pez caracol en agosto de 2022 en el fondo de la Fosa de Izu-Ogasawara, cerca de las principales islas de Japón. El equipo estaba utilizando vehículos submarinos tripulados y no tripulados para explorar fosas oceánicas profundas, y el Izu-Ogasawara se conecta en el sur con el más profundo, la Fosa de las Marianas. Las partes más profundas de la fosa japonesa son ligeramente más cálidas que las Marianas, alcanzando alrededor de 1,7 grados centígrados (35 grados Fahrenheit), dice Jamieson.

El agua más cálida parece ser la razón por la que sobrevive el pez caracol. Los osmolitos son menos efectivos a bajas temperaturas, y estos peces caracol viven cerca del límite de lo posible. "La diferencia es una fracción de grado, por lo que no nos importaría", dice Jamieson. "Pero hace una diferencia para los animales marinos".

Para fotografiar a los peces, los investigadores a bordo del DSSV Pressure Drop enviaron un "lander", un vehículo submarino autónomo equipado con cámaras, luces y baterías, junto con un peso para llevar el artilugio al fondo marino.

Los investigadores utilizaron módulos de aterrizaje que transportaban peces muertos como cebo; los crustáceos de aguas profundas se comieron el cebo, y el pez caracol vino a comer los crustáceos. El módulo de aterrizaje que hizo el hallazgo fotografió un solo pez caracol juvenil a 8.336 metros. Aunque el equipo no pudo identificar el tipo de pez caracol, otros dos de la especie Pseudoliparis belyaevi fueron atrapados en trampas cercanas, a una profundidad de 8.022 metros.

Se conocen más de 400 especies de pez caracol desde aguas poco profundas hasta profundidades extremas, y cada especie se adapta al lugar donde vive, dice Jamieson. "Cada trinchera tiene su propio pez caracol", dice. "Una vez que han evolucionado para hacer frente a una trinchera, no pueden descomprimirse para pasar de una trinchera a otra".

En un correo electrónico a Scientific American, la ictióloga Dahiana Arcila, curadora de vertebrados marinos de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, señaló el papel que jugó la tecnología en el descubrimiento. "Los rovers y los módulos de aterrizaje [obtendrán] una comprensión más profunda de las regiones inexploradas de los océanos de nuestro planeta", escribió.

Tom Metcalfe es un periodista independiente que reside en Londres. Metcalfe escribe principalmente sobre ciencia, espacio, arqueología, la Tierra y los océanos. También ha escrito para Live Science, BBC, NBC News, National Geographic, Air & Space y muchos otros.

Timoteo Shank

Stephanie Pappas

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