Ha aparecido una nueva supernova en el cielo nocturno

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Una nueva y brillante supernova apareció en el cielo nocturno, y un telescopio en la cima de Mauna Kea en Hawái estaba perfectamente preparado para capturar las secuelas del estallido cósmico.

La supernova fue detectada por primera vez dentro de los brazos espirales de la Galaxia Molinete por el astrónomo japonés Koichi Itagaki el 19 de mayo. Itagaki, un ávido cazador de supernovas, ha descubierto más de 80 de las explosiones estelares utilizando su observatorio en las montañas a las afueras de Yamagata, Japón.

La supernova, llamada SN 2023ixf, es la más cercana vista en cinco años. Una supernova ocurre cuando una estrella explota violentamente al final de su vida.

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La Galaxia Molinete está en la dirección de la constelación de la Osa Mayor, a unos 21 millones de años luz de la Tierra. La galaxia mira de frente a la Tierra, que muestra su impresionante estructura espiral y casi 1 billón de estrellas.

Los brazos espirales de la galaxia están llenos de nebulosas, o regiones donde nacen estrellas, exhibidas en luz rosa. Los puntos azules de luz en la imagen tomada por el telescopio de Hawaii reflejan la población de estrellas jóvenes y calientes. Las regiones de polvo oscuro se utilizan como uno de los ingredientes clave para la formación de estrellas.

La nueva supernova brilla de color azul brillante en uno de los brazos espirales de la galaxia en la parte inferior izquierda de la imagen. Los astrónomos creen que es una supernova de Tipo II, cuando una estrella masiva entre ocho y 50 veces la masa de nuestro sol agota su suministro de combustible nuclear, colapsa y explota. Es la segunda supernova observada en la galaxia Pinwheel en 15 años.

Los astrónomos están utilizando telescopios para observar la supernova recién descubierta para comprender mejor cómo explotan las estrellas y rastrear cómo evoluciona y se desvanece el brillo de la explosión con el tiempo.

La nueva imagen tomada de las secuelas de la supernova por el telescopio Gemini North en Hawai marca el primer regreso del observatorio a las observaciones científicas después de una pausa de siete meses.

El espejo principal del telescopio se dañó en octubre mientras se movía, y quedó con un borde astillado. Desde entonces, el espejo principal ha sido restaurado, se le ha dado una nueva capa protectora y se ha reinstalado, lo que permite que el telescopio reanude su búsqueda del cielo nocturno en busca de fenómenos cósmicos.