Una nueva misión para ver Titanic

A cuatrocientas millas de St Johns, Newfoundland, en las agitadas aguas del Océano Atlántico Norte, un gran barco industrial se balanceaba de lado a lado. A bordo, Stockton Rush expresó una visión para el futuro:

"Llegará un momento en que la gente irá al espacio a un costo menor y con mucha regularidad. Creo que sucederá lo mismo sumergiéndose en el agua".

La historia completa se transmite este fin de semana en The Travel Show de BBC World News. Consulte aquí los horarios de transmisión específicos.

Rush espera que su compañía OceanGate haga por la exploración de aguas profundas lo que innovadores como Elon Musk, Richard Branson y Jeff Bezos están tratando de hacer por los viajes espaciales: permitir que cualquier persona con suficiente dinero se aventure a nuevos mundos, incluso si carece de la formación especializada. .

La ubicación de Rush en el Atlántico Norte no es notable a primera vista. Sin embargo, es aquí donde tuvo lugar uno de los eventos más famosos y trágicos de la historia: a 3.800 m bajo la superficie se encuentra el naufragio del Titanic, que se hundió en abril de 1912 tras chocar contra un iceberg en su viaje inaugural.

Para Rush, que está tratando de hacer que la exploración de aguas profundas para las masas sea comercialmente viable, el sitio del naufragio más famoso del mundo era una "inmersión obligada". Y agregó: "Leí un artículo que decía que hay tres palabras en inglés que se conocen en todo el planeta. Esas son Coca-Cola, Dios y Titanic".

Pero para hacer realidad su sueño del Titanic, Rush tuvo que crear un nuevo tipo de sumergible hecho de materiales livianos que podría llevar hasta cinco personas desde el barco oceánico hasta las profundidades del Titanic. Muchos pensaron que no se podía hacer.

Ahora, sin embargo, Rush estaba en el sitio (después de alcanzar con éxito los restos del naufragio en el sumergible el año pasado) con una gran variedad de personas, incluida la tripulación a bordo del barco, el personal de OceanGate, científicos y un grupo pequeño pero crucial de aventureros que pagan llamado "misión". especialistas", cada uno de los cuales pagó hasta 250.000 dólares (alrededor de 225.000 libras esterlinas) por la oportunidad de ver el Titanic de cerca.

Mientras estén allí, también tendrán la oportunidad de ayudar como científicos ciudadanos, recopilando imágenes y videos de la biodiversidad de las profundidades marinas.

Esta inmersión en particular incluyó a la banquera Renata Rojas, el empresario Oisin Fanning y el profesional de televisión Jaden Pan, además del oceanógrafo Steve Ross y el piloto de sumergibles Scott Griffith.

Jaden Pan es uno de varios "especialistas en misiones" que pueden ver el Titanic de cerca (Crédito: The Travel Show de la BBC)

Rojas explicó: "No soy millonario. He estado ahorrando dinero durante mucho, mucho tiempo. Hice muchos sacrificios en mi vida para poder llegar al Titanic. No tengo auto, no tengo todavía no me casé, no tengo hijos. Y todas esas decisiones fueron porque quería ir al Titanic".

Para Ross, estas inmersiones ofrecen una rara oportunidad de estudiar el entorno del océano profundo tomando muestras de agua alrededor del lugar del naufragio y haciendo un registro de la biodiversidad con su cámara. Dijo: "Hay una especie de carrera para comprender las profundidades del mar, que es el entorno más grande de los océanos y el menos explorado. Los cambios en el océano tienen un gran impacto en todo el mundo".

Mientras el sumergible descendía durante más de dos horas al fondo del océano con sus pasajeros a bordo, Ross observó esta biodiversidad a través de la ventana del ojo de buey.

Las inmersiones en el naufragio del Titanic ofrecen una rara oportunidad de estudiar el entorno del océano profundo (Crédito: The Travel Show de la BBC)

"En el camino hacia abajo, vimos animales mesopelágicos [que están] involucrados en la migración más grande de la Tierra. Cada noche, esta gran comunidad migra a la superficie, y cada mañana migran de regreso a 500 a 1,000 m. Muchos de esos los animales tienen bioluminiscencia, por lo que obtienes destellos de luz aquí y allá".

Cuando el sumergible golpeó el fondo del océano, aterrizó en el campo de escombros de 15 metros cuadrados que rodea la proa y la popa cortadas del Titanic.

"Los cinco tuvimos extraoficialmente este momento de silencio", dijo Pan. "Lo primero que veo son pedazos de carbón. Ese es el momento que me conectó con la humanidad del Titanic. El hecho de que la gente lo había sacado con una pala, lo había traído al barco y, durante el hundimiento, todo se derramó". "

Stockton Rush está tratando de hacer que la exploración de aguas profundas para las masas sea comercialmente viable (Crédito: The Travel Show de la BBC)

Desde el otro extremo del sumergible, Pan escuchó al piloto Griffith decir: "Oh, no. Tenemos un problema".

"Cuando estoy empujando hacia adelante, uno de los propulsores está empujando hacia atrás", explicó Griffith. "Ahora todo lo que puedo hacer es un 360". En el barco oceánico de arriba, Rush consideró reasignar el controlador de Griffith. "No va a ser fácil", le dijo a sus compañeros de equipo de apoyo.

"Pensé, ¡no lo vamos a lograr!" dijo Rojas. "Estamos a 300 metros del Titanic y todo lo que podemos hacer es dar vueltas".

La solución que se le ocurrió a Rush fue brillantemente simple: "Dígale que lo sostenga del otro lado", dijo. Después de establecer que girar a la izquierda en el controlador moverá el sumergible hacia adelante, concluyó que girar el controlador 90 grados en el sentido de las agujas del reloj hará posible que el sumergible avance nuevamente.

Un gran barco oceánico lleva a personas de St Johns, Newfoundland, al sitio del Titanic (Crédito: The Travel Show de la BBC)

Pasando baldosas de colores, platos y un fregadero en el campo de escombros, pronto alcanzaron su objetivo: la proa del Titanic, icónica de cuando floreció el romance entre los ficticios Jack y Rose en la película Titanic. Tomando selfies, las horas restantes en el fondo del océano se dedicaron a explorar el resto de la proa y más del campo de escombros antes de ascender a la superficie.

Si bien el análisis de los datos que recopilaron (del video) tardará algunos meses en completarse, la misión fue instantáneamente gratificante. Poco después de salir del sumergible en el barco oceánico, Rojas se secó una lágrima y dijo: "Necesitaba hacerlo para sentirme completo. Ahora me siento completo".

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Para obtener más información sobre esta y otras historias, vea The Travel Show de la BBC, todos los fines de semana en BBC News Channel y BBC World News.

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